Hipotimia

Qué es la hipotimia

El término se forma con el prefijo griego hypó (ὑπό), «por debajo», y thymós (θυμός), que en griego designaba el ánimo, el ímpetu vital, la sede de las emociones. La terminación -timia se emplea en medicina para referirse al estado de ánimo, de modo que hipotimia significa, en sentido estricto, «ánimo disminuido».

El Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina la define como el estado de ánimo caracterizado por una disminución anormal del tono afectivo, generalmente con tristeza y apatía. Conviene subrayar el adjetivo «anormal»: no hablamos de la tristeza puntual y proporcionada que cualquiera experimenta ante una pérdida o una contrariedad, sino de un descenso del ánimo que excede lo que la situación justificaría. La persona con hipotimia no solo se siente abatida; a menudo se muestra incapaz de reaccionar con alegría incluso ante hechos que deberían producírsela.

Un signo dentro de la afectividad

La psicopatología describe el ánimo situándolo en una escala. En el centro se encuentra la eutimia, el estado de ánimo equilibrado, ni elevado ni deprimido. Por encima queda la hipertimia, con el tono afectivo aumentado hacia la euforia o hacia la exaltación. Por debajo se sitúa la hipotimia. Entendida así, la hipotimia es una de las alteraciones cuantitativas de la afectividad: no cambia la naturaleza del ánimo, sino su intensidad, que disminuye.

Como signo, forma parte del cuadro clínico de numerosas situaciones. Aparece en los trastornos del estado de ánimo, pero también puede acompañar a otras afecciones. Suele coincidir con la anhedonia, la incapacidad para experimentar placer, aunque una y otra nombran realidades distintas: la hipotimia se refiere al tono del ánimo, y la anhedonia, a la vivencia del placer.

Hipotimia, distimia y depresión

Tres términos próximos que conviene no mezclar. La hipotimia es un signo. La distimia y la depresión son trastornos, categorías diagnósticas con criterios definidos y una determinada duración.

La distimia designa un estado de ánimo bajo mantenido durante largo tiempo, sin llegar a la intensidad de una depresión mayor. La depresión constituye un trastorno con un conjunto de manifestaciones que van más allá del ánimo. La hipotimia puede estar presente en ambas, y también fuera de ellas. Es la pieza, no el edificio. Reconocerla en la exploración orienta al clínico, pero no equivale por sí sola a un diagnóstico.

El vocablo pertenece a la tradición semiológica clásica. Buena parte de los manuales actuales prefiere expresiones como «ánimo deprimido» o «ánimo bajo», de significado equivalente. La idea que transmite, en cualquier caso, permanece intacta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hipotimia?

De las raíces griegas hypó, «por debajo», y thymós, «ánimo». La misma raíz -timia aparece en eutimia (ánimo normal) e hipertimia (ánimo aumentado), que completan la escala del tono afectivo.

¿Es la hipotimia una enfermedad?

No. Es un signo, una manera de describir el estado del ánimo en la exploración. Puede aparecer en distintos trastornos o de forma transitoria, pero no constituye por sí misma un diagnóstico.

¿En qué se diferencia de la distimia?

La hipotimia es un signo puntual del estado de ánimo; la distimia es un trastorno definido, con un ánimo bajo sostenido durante años. Una persona con distimia presenta hipotimia, pero no toda hipotimia responde a una distimia.

¿Sentirse triste equivale a tener hipotimia?

No exactamente. La tristeza proporcionada a una circunstancia forma parte de la vida afectiva normal. Se habla de hipotimia cuando el descenso del ánimo es desproporcionado, persistente o inadecuado a lo que la persona está viviendo.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: hipotimia. Disponible en: https://dtme.ranm.es
2. MedlinePlus en español. Trastornos del estado de ánimo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/mooddisorders.html
3. Anales de Medicina. Psicopatología de la afectividad y de los estados de ánimo. Disponible en: https://www.raco.cat/index.php/AnalesMedicina
4. Revista Digital Universitaria (UNAM). Los trastornos del estado de ánimo. Disponible en: https://www.revista.unam.mx/vol.6/num11/art110/nov_art110.pdf