DICCIONARIO MÉDICO
Hiposensibilización
La hiposensibilización es el nombre clásico de lo que hoy se llama inmunoterapia con alérgenos: el procedimiento por el que se reduce la respuesta del organismo frente a un alérgeno mediante una exposición controlada y creciente a ese mismo alérgeno. El término convivió durante décadas con «desensibilización» y ha ido cediendo terreno ante la denominación moderna. La palabra describe la idea de rebajar la sensibilidad de una persona hacia una sustancia que le provoca alergia. Se compone del prefijo griego hypo- («reducción, por debajo de») y de sensibilización, el proceso previo por el cual el sistema inmunitario se había vuelto reactivo frente al alérgeno. Leída literalmente, hiposensibilización es «disminuir la sensibilización» ya establecida. El concepto se sitúa en el terreno de la alergología. Frente a la sensibilización, que instala la reactividad, la hiposensibilización busca el camino inverso: acostumbrar al organismo a convivir con el alérgeno sin desencadenar la reacción de hipersensibilidad. La técnica nació en 1911, cuando Leonard Noon publicó en The Lancet los primeros ensayos con extractos de polen para la fiebre del heno. Noon hablaba de inoculación profiláctica y no empleaba todavía la palabra que aquí nos ocupa. Fue Robert Cooke, hacia 1914, quien propuso «hiposensibilización» como etiqueta más adecuada para la estrategia, y con ese nombre, junto al de «desensibilización», se conoció el procedimiento durante gran parte del siglo XX. Detrás de ese nombre estaba la interpretación de la época: se pensaba que el procedimiento actuaba, sin más, bajando la sensibilidad del paciente. Ese fue el sentido con el que la palabra se instaló en los textos. Las sociedades científicas actuales, entre ellas la española de alergología, recomiendan el término inmunoterapia con alérgenos. El motivo es conceptual. La palabra hiposensibilización sugiere que la única acción es «reducir la sensibilidad», mientras que lo que ocurre es una reeducación del sistema inmunitario: la exposición sostenida promueve la aparición de linfocitos T reguladores y un estado de tolerancia hacia el alérgeno. El nombre antiguo se quedaba corto respecto al mecanismo, y de ahí su retirada progresiva. Hoy se considera el único abordaje capaz de modificar el curso natural de la enfermedad alérgica, y no solo de aliviar sus manifestaciones. El cambio de etiqueta acompaña a ese cambio de comprensión. En la alergología clásica, hiposensibilización y desensibilización funcionaban casi como sinónimos, y la elección de una u otra dependía de la escuela y del momento. La terminología reciente introduce un matiz: «desensibilización» tiende a reservarse para procedimientos rápidos que inducen una tolerancia transitoria, mientras que la inmunoterapia con alérgenos designa el tratamiento prolongado de fondo. La atopia, la predisposición a desarrollar este tipo de respuestas, es el terreno sobre el que todos estos conceptos se entienden. Significa «reducir la sensibilización». El prefijo hypo- aporta la idea de disminución y sensibilización nombra la reactividad previa frente al alérgeno. El término describe, por tanto, el objetivo de rebajar esa reactividad. Sí. Son nombres del mismo procedimiento en distintas épocas. Hiposensibilización es la forma clásica, e inmunoterapia con alérgenos la denominación que emplean hoy las guías y las sociedades científicas. Porque describía solo una parte de lo que sucede. Se sabe que la inmunoterapia no se limita a «bajar la sensibilidad», sino que induce tolerancia inmunológica a través de linfocitos T reguladores, un matiz que el término antiguo no recogía. Las sociedades de alergología optaron por una denominación más fiel al mecanismo. Se atribuye a Robert Cooke, alrededor de 1914, pocos años después de los ensayos pioneros de Leonard Noon con extractos de polen.Qué es la hiposensibilización
Origen del término
Por qué se prefiere hoy «inmunoterapia con alérgenos»
Relación con términos vecinos
Preguntas frecuentes
¿Qué significa literalmente hiposensibilización?
¿Es lo mismo que inmunoterapia con alérgenos?
¿Por qué ha caído en desuso la palabra?
¿Quién acuñó el término?
Referencias
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