Hipoestrogenismo

Qué es el hipoestrogenismo

Se habla de hipoestrogenismo cuando el organismo dispone de menos estrógenos de los que le corresponderían por su edad y su momento vital. No designa una enfermedad concreta, sino una situación hormonal que puede tener orígenes muy distintos y una duración variable. Los estrógenos principales son el estradiol, la estrona y el estriol, producidos sobre todo en el ovario.

La palabra reúne el prefijo hipo- («por debajo»), el nombre del estrógeno y el sufijo -ismo, que indica estado o condición. El propio término estrógeno procede del griego οἶστρος (oîstros, «impulso», «celo») y del componente -geno, «que genera»: la sustancia que desencadena el ciclo. El hipoestrogenismo es, así, el estado de esa sustancia en cantidad insuficiente.

Cómo se regulan los estrógenos

Los estrógenos no se fabrican de forma aislada: dependen de una cadena de tres eslabones. El hipotálamo libera GnRH, que estimula a la hipófisis para que segregue las gonadotropinas FSH y LH; estas, a su vez, ordenan al ovario fabricar estradiol. Cuando falla cualquiera de esos peldaños, el resultado es el mismo, pero el mecanismo difiere.

Si el fallo está en el ovario, la hipófisis intenta compensarlo elevando la FSH: se habla entonces de hipoestrogenismo hipergonadotropo. Si el problema nace más arriba, en el hipotálamo o la hipófisis, las gonadotropinas permanecen bajas y el cuadro se denomina hipogonadotropo. Esta diferencia entre un origen central y otro periférico organiza buena parte del hipogonadismo femenino.

Situaciones que cursan con déficit de estrógenos

La causa más frecuente es fisiológica: la menopausia, cuando el ovario cesa de forma natural su actividad. Antes de esa edad, el descenso puede deberse a una insuficiencia ovárica primaria, que aparece antes de los 40 años. La retirada quirúrgica de ambos ovarios y algunos tratamientos oncológicos producen una caída más brusca.

Existen también formas centrales y transitorias. La amenorrea hipotalámica funcional, ligada al ejercicio intenso, el bajo peso o el estrés sostenido, frena la señal desde el hipotálamo y baja los estrógenos sin que el ovario esté dañado. El puerperio y la lactancia constituyen otro paréntesis fisiológico de estrógenos bajos. Y cuando la raíz es un fallo hipofisario, el déficit se enmarca en un cuadro más amplio de insuficiencia glandular.

Hipoestrogenismo, hipoestrogenemia e hipogonadismo

Tres términos cercanos conviene no mezclarlos. La hipoestrogenemia es el dato de laboratorio: estrógenos bajos en sangre. El hipoestrogenismo es el estado clínico que ese dato refleja, con sus repercusiones sobre distintos órganos. Y el hipogonadismo es un concepto más ancho, que abarca la deficiencia global de la función gonadal, no solo la de los estrógenos. Queda al margen la amenorrea, un signo que a menudo los acompaña pero que no equivale a ninguno de los tres.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra estrógeno?

Del griego oîstros, «celo» o «impulso», y del componente -geno, «que genera». Con el prefijo hipo- y el sufijo -ismo se forma hipoestrogenismo: el estado de estrógenos por debajo de lo normal.

¿Hipoestrogenismo y menopausia son lo mismo?

No. La menopausia es una de las causas de hipoestrogenismo, la más común, pero no la única. El déficit de estrógenos puede aparecer a cualquier edad, mientras que la menopausia es el cese natural y permanente de la función ovárica.

¿Solo afecta a las mujeres?

Los estrógenos son las principales hormonas sexuales femeninas, y es en la mujer donde el hipoestrogenismo tiene mayor relevancia. El varón también produce estrógenos en pequeña cantidad, procedentes en parte de la conversión de andrógenos, aunque su déficit rara vez se plantea en esos términos.

¿Por qué se relaciona con el hueso?

Porque los estrógenos frenan la pérdida de masa ósea. Su descenso mantenido acelera esa pérdida, y de ahí el vínculo con la osteoporosis posmenopáusica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Menopausia. medlineplus.gov
2. MedlinePlus en español. Insuficiencia ovárica primaria. medlineplus.gov
3. MedlinePlus en español. Hipogonadismo. medlineplus.gov
4. MedlinePlus en español. Hipogonadismo hipogonadotrópico. medlineplus.gov