Hipertiroxinemia

Qué es la hipertiroxinemia

El término se forma con el prefijo griego hyper- (por encima, en exceso), la voz tiroxina (la hormona conocida como T4) y el sufijo -emia (del griego haima, sangre). Designa, por tanto, un exceso de tiroxina circulante. La tiroxina es la principal hormona que segrega la glándula tiroides, y de ella hereda esta palabra su raíz.

Interpretar una hipertiroxinemia obliga a una pregunta previa: ¿qué fracción de la hormona está elevada? En el análisis de sangre pueden medirse la T4 total, que incluye toda la hormona presente en el plasma, y la T4 libre (FT4), que corresponde solo a la porción no unida a proteínas. Esa distinción cambia por completo el significado del resultado.

Tiroxina total y tiroxina libre

La mayor parte de la tiroxina no viaja suelta por la sangre. Circula unida a proteínas transportadoras, sobre todo a la globulina fijadora de tiroxina (TBG), y en menor medida a la transtiretina y a la albúmina. Solo una fracción reducida permanece libre, y es esa fracción, la FT4, la que resulta biológicamente activa y penetra en los tejidos.

Cuando aumenta la cantidad de proteína transportadora, más tiroxina queda retenida unida a ella. La T4 total sube, pero la fracción libre no se mueve. Situaciones como el embarazo, la hepatitis aguda o el tratamiento con estrógenos elevan la TBG y producen este patrón. El organismo mantiene entonces una función tiroidea normal, es decir, permanece en eutiroidismo, pese a la cifra alta de T4 total.

Tipos de hipertiroxinemia

La primera gran división atiende a si la fracción libre acompaña o no a la elevación de la T4 total. Cuando la FT4 está genuinamente alta y la TSH suprimida, el cuadro corresponde a un exceso funcional de hormona tiroidea. Cuando la T4 total sube pero la FT4 y la TSH permanecen normales, se habla de hipertiroxinemia eutiroidea.

Dentro de esta segunda categoría se agrupan varias causas. El aumento de las proteínas transportadoras es la más común. Le sigue la hipertiroxinemia disalbuminémica familiar, en la que una variante de la albúmina, codificada por el gen ALB del cromosoma 4, presenta una afinidad anormalmente alta por la T4; se hereda de forma autosómica dominante y es la causa hereditaria más frecuente de hipertiroxinemia eutiroidea en población caucásica, con una prevalencia estimada en torno a uno de cada diez mil individuos. Existen también variantes de la transtiretina con un comportamiento análogo.

Un grupo aparte lo forman el síndrome de resistencia a las hormonas tiroideas, ligado a mutaciones del gen THRB, y los raros adenomas hipofisarios productores de TSH. En ambos, la elevación hormonal se acompaña de una TSH que no está suprimida, un rasgo que los separa del hipertiroidismo común.

Diferencia con el hipertiroidismo y la tirotoxicosis

Conviene no confundir tres términos próximos. La hipertiroxinemia es un dato de laboratorio. El hipertiroidismo describe la producción excesiva de hormona por parte de la glándula tiroides. La tirotoxicosis es el conjunto de manifestaciones clínicas que provoca el exceso de hormona en los tejidos.

Una hipertiroxinemia eutiroidea no implica ninguno de los otros dos. La persona tiene una cifra alta de T4 total y una función tiroidea intacta. El interés de reconocer estas variantes es evitar confusiones diagnósticas, ya que su perfil analítico llega a imitar el de un hipertiroidismo verdadero.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra hipertiroxinemia?

De la suma de tres elementos: el prefijo hyper-, exceso; la voz tiroxina, que designa la hormona T4; y el sufijo -emia, presencia en sangre. El origen del nombre de la hormona en sí se recoge en la entrada tiroxina.

¿Tener la tiroxina alta significa siempre tener hipertiroidismo?

No. Una T4 total elevada puede deberse solo a un aumento de las proteínas que la transportan, con hormona libre y TSH normales. En ese caso la persona está eutiroidea y no padece hipertiroidismo. Distinguir una situación de otra depende de medir la fracción libre y la TSH.

¿Qué es la hipertiroxinemia disalbuminémica familiar?

Es una alteración hereditaria en la que una forma variante de la albúmina se une a la T4 con una afinidad mucho mayor de lo habitual. El resultado es una T4 total persistentemente alta con hormona libre normal. Se transmite de forma autosómica dominante, afecta aproximadamente a uno de cada diez mil individuos en población caucásica y no altera el funcionamiento del tiroides.

¿En qué se diferencia de la hipotiroxinemia?

En el sentido de la desviación. La hipotiroxinemia describe niveles de tiroxina por debajo de lo normal, mientras que la hipertiroxinemia se refiere a niveles por encima.

Referencias

1. Orphanet. Hipertiroxinemia disprealbuminémica eutiroidea. Disponible en: https://www.orpha.net/es/disease/detail/597939
2. Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM). Hyperthyroxinemia, familial dysalbuminemic; #615999. Disponible en: https://www.omim.org/entry/615999
3. Galofré JC, et al. Hipertiroxinemia con tirotropina detectable. Medicina de Familia. SEMERGEN. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-familia-semergen-40-articulo-hipertiroxinemia-con-tirotropina-detectable-13119399
4. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición. Endocrinología, Diabetes y Nutrición: hipertiroxinemia disalbuminémica familiar. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-endocrinologia-diabetes-nutricion...