Hiperhidratación

Qué es la hiperhidratación

Hiperhidratación significa, de manera casi literal, agua de más. La palabra une el prefijo griego hypér (por encima, en exceso) con hidratación, derivada a su vez de hýdōr (agua). Describe un balance hídrico positivo: el organismo recibe o retiene más agua de la que expulsa.

El agua es, con diferencia, el componente más abundante del cuerpo, y su cantidad se mantiene notablemente estable, con variaciones que rara vez superan el uno por ciento. Ese control fino lo ejercen la sed, la hormona antidiurética y el riñón, capaz de eliminar varios litros de agua al día cuando hace falta. La hiperhidratación surge cuando esa maquinaria se ve desbordada, bien por una ingesta desmedida, bien porque la excreción falla. Entre las causas de excreción insuficiente figura el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética, en el que la hipófisis ordena retener agua sin motivo, además de ciertas enfermedades del riñón, el corazón o el hígado.

Por qué el problema no es el agua, sino el sodio

Entre los solutos del líquido que rodea las células, el sodio es el que gobierna su concentración. Cuando sobra agua libre, ese sodio queda diluido y su cifra en sangre baja, un cuadro llamado hiponatremia. La consecuencia tiene peso: al reducirse la concentración de solutos fuera de la célula, el agua se desplaza hacia el interior para igualar ambos lados de la membrana, y las células se hinchan. Las neuronas son especialmente sensibles a ese cambio, porque están alojadas en el espacio rígido del cráneo. Ahí reside el riesgo real de la sobrehidratación.

Tipos de hiperhidratación

La clasificación se apoya en la concentración de solutos, es decir, en la osmolaridad del plasma, y en cómo se comporta el sodio. Se describen tres variantes.

En la hiperhidratación isotónica se gana agua y sodio en proporciones parejas, de modo que la osmolaridad apenas cambia; el líquido se acumula en el espacio extracelular. La forma hipotónica corresponde a la ganancia de agua libre sin sodio equivalente: la osmolaridad cae, el agua penetra en las células y aparece la hiponatremia dilucional que caracteriza al cuadro más típico. La variante hipertónica, más rara, combina un exceso de agua con una carga aún mayor de sodio, situación que puede darse tras la administración de soluciones muy saladas.

Sobrehidratación, edema e hipervolemia

Tres nociones se rozan y conviene deslindarlas. La hiperhidratación pura es un exceso de agua que se reparte por todos los compartimentos y tiende a hinchar las células. El edema es otra cosa: un acúmulo de líquido en el espacio intersticial que se asocia a retención de sodio y se manifiesta como hinchazón de los tejidos. La hipervolemia designa el aumento del volumen circulante. Cuando la volemia es adecuada, el agua sobrante entra en las células y no genera edema visible; cuando además se retiene sodio, el líquido se queda en el intersticio y aparece la hinchazón. Su reverso, la pérdida neta de agua corporal, es la deshidratación, que según el sodio acompañante puede cursar con hipernatremia.

Preguntas frecuentes

¿Hiperhidratación y sobrehidratación son sinónimos?

Sí. Ambos términos nombran lo mismo: un exceso de agua corporal. En los textos médicos españoles conviven sin diferencia de significado.

¿Beber mucha agua provoca hiperhidratación?

En una persona sana es difícil, porque un riñón que funciona bien puede eliminar hasta unos quince litros de agua al día. El problema surge cuando la ingesta es extrema y muy rápida, como ocurre en la polidipsia psicógena o en algunos deportistas que beben en exceso, o cuando el riñón no puede desprenderse del agua por una enfermedad de fondo.

¿Es lo mismo hiperhidratación que edema?

No. El edema refleja líquido acumulado en el espacio que rodea las células, ligado a la retención de sodio, y se ve como hinchazón. La hiperhidratación pura es un exceso de agua libre que diluye el sodio y desplaza líquido hacia el interior celular. Pueden coincidir, pero describen fenómenos distintos.

¿Por qué la sobrehidratación afecta sobre todo al cerebro?

Porque las neuronas se hinchan cuando el agua entra en ellas y el cráneo no deja espacio para esa expansión. Esa sensibilidad explica que las alteraciones neurológicas dominen el cuadro cuando la dilución del sodio se instaura con rapidez.

Referencias

1. Manual MSD, versión para el público general. Hiperhidratación. Disponible aquí.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hiponatremia. Disponible aquí.
3. Esteban de la Rosa RM, et al. Alteraciones del balance hidrosalino. Medicine. Elsevier. Disponible aquí.
4. Cátedra Internacional de Estudios Avanzados en Hidratación, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Equilibrio hídrico y deshidratación. Disponible aquí.