Glicocola

Origen del término glicocola

En 1820, el químico francés Henri Braconnot aisló una sustancia de sabor dulce al hervir gelatina con ácido sulfúrico durante varias horas. Braconnot la bautizó como sucre de gélatine ("azúcar de gelatina"), un nombre descriptivo que aludía al material de partida y al gusto del producto cristalizado. Poco después, otros autores propusieron el nombre glycocolle, compuesto a partir del griego γλυκύς (glykýs, "dulce") y κόλλα (kólla, "cola" o "pegamento"), porque la sustancia dulce se había extraído de la gelatina, que a su vez se obtenía de la cola animal. En castellano, la adaptación fue "glicocola".

Aquel nombre, aunque evocador, resultaba incómodo para la nomenclatura química que se estaba formalizando a mediados del siglo XIX. En 1848, el químico sueco Jöns Jacob Berzelius propuso sustituirlo por glycin, forma más breve derivada de la misma raíz griega γλυκύς. La versión española de ese acortamiento, "glicina", fue desplazando progresivamente a "glicocola" en los manuales de bioquímica a lo largo del siglo XX.

Por qué conviven las dos formas

La RAE mantiene ambas entradas porque la tradición lexicográfica en español conservó "glicocola" durante décadas, sobre todo en textos de farmacia y química orgánica anteriores a 1960. En la literatura médica y bioquímica contemporánea, la forma estándar es "glicina" (abreviatura Gly o G), y es la que utilizan los organismos internacionales de nomenclatura. Toda la información detallada sobre las funciones biológicas, la participación en la síntesis de proteínas y el papel como neurotransmisor inhibidor de este aminoácido puede consultarse en la entrada glicina de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Son glicocola y glicina exactamente lo mismo?

Sí. No hay diferencia química ni biológica entre ambas: se refieren al mismo compuesto, el ácido 2-aminoacético. La única diferencia es cronológica y lingüística.

¿Qué significa literalmente "glicocola"?

Procede del griego γλυκύς (glykýs, "dulce") y κόλλα (kólla, "cola, pegamento"). La traducción sería "cola dulce" o "pegamento dulce", porque el aminoácido se aisló por primera vez a partir de gelatina (una forma de cola animal) y tenía un sabor apreciablemente dulce. Braconnot, su descubridor, lo había llamado directamente "azúcar de gelatina" antes de que se le asignara un nombre químico formal.

¿Se sigue usando el término en algún contexto?

Aparece ocasionalmente en farmacopeas antiguas y en textos de historia de la química. También persiste en algunos diccionarios generales de lengua española. En la práctica clínica y en la investigación biomédica actual no se utiliza.

Referencias

1. Real Academia Española. Glicocola. Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Disponible en: https://dle.rae.es/glicocola
2. Real Academia Española. Glicina. Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Disponible en: https://dle.rae.es/glicina
3. MedlinePlus en español. Aminoácidos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/aminoacids.html
4. Vickery HB, Schmidt CLA. The history of the discovery of the amino acids. Chem Rev. 1931;9(2):169-318. Disponible en: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/cr60033a001