DICCIONARIO MÉDICO
Fractura de odontoides
La fractura de odontoides es una rotura de la apófisis odontoides (también llamada proceso odontoideo o dens) de la segunda vértebra cervical o axis (C2). Por su proximidad a la médula espinal cervical alta, esta fractura reviste especial importancia clínica y constituye una de las lesiones más frecuentes de la columna cervical superior. La apófisis odontoides es una prolongación ósea vertical que nace de la cara superior del cuerpo del axis y se proyecta hacia arriba, introduciéndose en el anillo del atlas (C1). Mide entre 14 y 17 mm en el adulto y actúa como pivote: sobre ella gira la primera vértebra cervical, y con ella, la cabeza. La articulación atlantoaxial depende de esta estructura para mantenerse estable, y el ligamento transverso del atlas la sujeta contra el arco anterior de C1. La denominación "odontoides" procede del griego ὀδούς, odoús ("diente"), con el sufijo -eidés ("con forma de"), porque su silueta recuerda a la de un diente canino. Cuando la apófisis se fractura, la articulación atlantoaxial pierde su soporte mecánico y la estabilidad de toda la unión craneocervical queda comprometida. El mecanismo más habitual es la hiperextensión forzada de la columna cervical. En adultos jóvenes suele deberse a traumatismos de alta energía (accidentes de tráfico, precipitaciones). En personas mayores, una simple caída desde la propia altura puede bastar, porque los cambios degenerativos rigidizan los segmentos cervicales inferiores (C4-C7) y concentran la movilidad en la unión C1-C2, que se convierte en el eslabón más vulnerable. Esa distribución bimodal (jóvenes con traumatismo grave y ancianos con caída trivial) es una de las particularidades epidemiológicas de esta fractura. En la población geriátrica, la fractura de odontoides tipo II es la lesión cervical más frecuente. En 1974, L.D. Anderson y R.T. D'Alonzo publicaron la clasificación que sigue siendo referencia universal para estas fracturas. Distingue tres tipos según el nivel en el que se produce la rotura: El tipo I corresponde a una fractura oblicua del vértice de la apófisis, por encima del ligamento transverso. Es poco frecuente y habitualmente estable, ya que los principales ligamentos de contención permanecen intactos. El tipo II, el más común (65-74 % de los casos), se localiza en la base de la apófisis, justo en la unión entre la odontoides y el cuerpo del axis. La irrigación de esta zona es precaria, lo que dificulta la consolidación y explica la alta tasa de pseudoartrosis que se observa sin intervención. Se producen con más frecuencia en la vértebra C2 porque su anatomía concentra las fuerzas en un punto de sección reducida. El tipo III afecta ya al cuerpo del axis propiamente dicho, por debajo de la base de la odontoides. Su trazo atraviesa hueso esponjoso bien vascularizado, lo que favorece la consolidación. La regla de los tercios de Steel ofrece una aproximación útil para entender la gravedad potencial de esta fractura: en el canal vertebral a la altura de C1-C2, un tercio del espacio lo ocupa la odontoides, otro tercio la médula espinal y el tercio restante constituye una reserva de seguridad. Una fractura desplazada o una rotura concomitante del ligamento transverso pueden anular esa reserva y poner en riesgo directo la médula cervical alta, con consecuencias neurológicas potencialmente devastadoras. Sí. Son dos formas de designar la misma estructura. En latín se la llama dens axis ("diente del axis"), y en la nomenclatura anatómica internacional también se acepta processus odontoideus y simplemente dens. En niños menores de 3 o 4 años, la línea de fusión entre la odontoides y el cuerpo del axis aún no se ha cerrado. Esa fisura fisiológica, visible en la radiografía lateral, puede simular una fractura tipo II y dar lugar a un falso diagnóstico si no se tiene en cuenta la edad del paciente. La fractura de Jefferson afecta al arco del atlas (C1), no al axis. Ambas lesiones se localizan en la columna cervical alta, pero su anatomía, su mecanismo y su abordaje son distintos: la de Jefferson se produce por compresión axial pura (una carga vertical sobre la cabeza), mientras que la de odontoides responde predominantemente a fuerzas de flexión, extensión o combinaciones de ambas.Qué es la fractura de odontoides
Mecanismo de producción y epidemiología
Clasificación de Anderson y D'Alonzo
Relación con la estabilidad craneocervical
Preguntas frecuentes
¿La apófisis odontoides y el "diente del axis" son lo mismo?
¿Puede confundirse en una radiografía pediátrica con una fractura?
¿Qué diferencia hay entre la fractura de odontoides y la fractura de Jefferson?
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026