Fototóxico

Qué significa fototóxico

El término se forma con el elemento compositivo griego φωτο- (phōto-), derivado de φῶς, φωτός (phôs, phōtós, "luz"), y el adjetivo τοξικός (toxikós), que en su origen significaba "relativo al arco" (de τόξον, "arco") y pasó a designar el veneno con que se impregnaban las flechas; de ahí su sentido moderno de "venenoso" o "que produce daño". El compuesto, pues, describe una propiedad nociva activada por la luz.

En la práctica clínica se habla de "reacción fototóxica" cuando la piel sufre un daño similar a una quemadura solar exagerada tras la confluencia de dos factores: la presencia de una sustancia fotosensibilizante (un fármaco, un cosmético, el jugo de ciertas plantas) y una dosis suficiente de radiación UV. El mecanismo subyacente no involucra al sistema inmunitario, lo que distingue esta reacción de la fotoalérgica.

Uso del adjetivo en contexto médico

Se aplica tanto a la sustancia causante como a la reacción que provoca. Un fármaco puede describirse como fototóxico si, al depositarse en la piel y recibir radiación ultravioleta, genera especies reactivas de oxígeno u otros intermediarios que dañan las membranas y los ácidos nucleicos de las células. Las tetraciclinas, las fluoroquinolonas y los diuréticos tiazídicos figuran entre los grupos farmacológicos a los que con mayor frecuencia se atribuye este calificativo. Entre las sustancias de origen vegetal, los psoralenos (presentes en umbelíferas como la bergamota) son quizá el ejemplo más estudiado.

También el adjetivo aparece en contextos de toxicología reguladora. Los laboratorios de evaluación cosmética realizan ensayos de fototoxicidad in vitro (como el test 3T3 NRU, adoptado por la OCDE) para determinar si un ingrediente posee potencial fototóxico antes de autorizar su uso en productos de aplicación cutánea.

Preguntas frecuentes

Fototóxico y fotosensible son sinónimos

No. Fotosensible es un término más amplio que abarca dos tipos de respuesta cutánea anómala a la luz: la fototóxica y la fotoalérgica. Todo agente fototóxico es fotosensibilizante, pero no todo fotosensibilizante actúa por un mecanismo fototóxico.

Puede una sustancia ser fototóxica solo por vía tópica

La vía de exposición no determina por sí sola la fototoxicidad. Hay fármacos que producen reacciones fototóxicas cuando se administran por vía oral (porque alcanzan la piel a través de la circulación), y sustancias que solo la provocan cuando se aplican directamente sobre la piel. El factor decisivo es que la molécula alcance una concentración suficiente en el tejido cutáneo y coincida con la radiación UV.

Referencias

1. Fundación Piel Sana, Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Fototoxia, fotoalergia, fitofotodermatitis. Wikiderma. Disponible en: https://aedv.fundacionpielsana.es/wikiderma/fototoxia-fotoalergia-fitofotodermatitis/
2. Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria (SEFH). Reacciones de fotosensibilidad. Escuela de Pacientes. Disponible en: https://www.sefh.es/escuela-de-pacientes-conoce-tus-medicamentos-detalle.php?mdl=4&tm=52
3. Centre d'Informació de Medicaments de Catalunya (CedimCat). Fotosensibilidad inducida por fármacos. Disponible en: https://www.cedimcat.info/index.php?option=com_content&view=article&id=194
4. Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos. Reacciones fototóxicas y fotoalérgicas. Disponible en: https://www.farmaceuticos.com/tu-farmaceutico-informa/consejos-de-salud/reacciones-fototoxicas-y-fotoalergicas/