DICCIONARIO MÉDICO
Flujo génico
Flujo génico: transferencia de alelos desde una población a otra de la misma especie, resultado de la migración y reproducción de individuos o de la dispersión de gametos. La expresión traduce el inglés gene flow, acuñado en el marco de la genética de poblaciones a mediados del siglo XX. "Flujo" (del latín fluxus, "corriente") conserva aquí su sentido de desplazamiento continuo, y "génico" (del griego γένος, génos, "origen, estirpe") lo vincula a la unidad hereditaria: el gen. En castellano se emplean como sinónimos "flujo génico", "flujo genético" y "migración de genes", aunque conviene no confundir este último con la migración en sentido estrictamente ecológico, que alude al desplazamiento físico de individuos sin implicar necesariamente reproducción en la población de destino. La diferencia es clave: para que haya flujo génico no basta con que un organismo llegue a una nueva población. Tiene que reproducirse y transmitir sus alelos al acervo genético receptor. Un ave migratoria que cruza un continente pero no se aparea en la población de destino no genera flujo génico; una planta cuyo polen viaja decenas de kilómetros y fecunda otra población, sí. El flujo génico puede ocurrir por vías muy distintas. En animales, la forma habitual es la dispersión activa de individuos entre grupos. En plantas con polinización anemófila, los granos de polen pueden recorrer grandes distancias arrastrados por el viento. Algunos organismos marinos liberan gametos directamente al agua, y las corrientes se encargan de conectar poblaciones separadas por cientos de kilómetros. La genética de poblaciones ha desarrollado varios modelos teóricos para cuantificar este intercambio. El modelo de islas, propuesto por Sewall Wright, supone poblaciones de tamaño similar que intercambian migrantes con la misma probabilidad. Es matemáticamente manejable pero poco realista, porque en la naturaleza las tasas de migración varían con la distancia. Un enfoque más verosímil, el modelo de aislamiento por distancia, asume que la probabilidad de intercambio genético disminuye a medida que las poblaciones están más alejadas, sin que exista una barrera geográfica abrupta. Junto con la mutación, la deriva genética y la selección natural, el flujo génico se considera una de las cuatro fuerzas que modelan la evolución. Su efecto más conocido es homogeneizador: cuando dos poblaciones intercambian alelos con regularidad, sus frecuencias alélicas tienden a parecerse y se dificulta la diferenciación genética que podría conducir a la especiación. Retirar esa corriente de genes, por ejemplo mediante una barrera geográfica, permite que cada grupo acumule variaciones propias y, con el tiempo, diverja lo suficiente como para dejar de ser interfértil. El flujo génico no siempre actúa en sentido uniformizador. La entrada de alelos nuevos puede aumentar la variabilidad genética de la población receptora y contrarrestar los efectos de la endogamia. En poblaciones pequeñas y aisladas, donde la deriva tiende a fijar alelos de forma aleatoria, la llegada ocasional de migrantes puede restaurar variantes que se habían perdido. No. Es un fenómeno generalizado en cualquier especie que se reproduzca sexualmente. En plantas, la dispersión de polen y de semillas conecta poblaciones a veces muy distantes. Incluso en bacterias se describen mecanismos análogos (transferencia horizontal de genes), aunque en sentido estricto la genética de poblaciones reserva "flujo génico" para organismos con reproducción sexual dentro de la misma especie. Estrictamente, no. La migración es el desplazamiento físico de individuos; el flujo génico requiere, además, que los migrantes se reproduzcan en la población de llegada y aporten sus alelos al acervo genético local. Sin reproducción no hay transferencia de genes. Poblaciones aisladas pierden variabilidad genética por deriva y acumulan endogamia, lo que reduce su capacidad de adaptación. Programas de conservación pueden restaurar artificialmente el flujo génico trasladando individuos entre grupos o gestionando corredores ecológicos que permitan la dispersión natural. El efecto genético puede ser notable incluso con tasas de migración muy bajas: un único migrante reproductor por generación basta, en determinadas condiciones, para reducir significativamente la divergencia entre poblaciones.Qué es el flujo génico y de dónde viene el término
Mecanismos y modelos de intercambio genético
Consecuencias evolutivas
Preguntas frecuentes
¿El flujo génico se da solo entre animales?
¿Flujo génico y migración son lo mismo?
¿Por qué importa el flujo génico en la conservación de especies amenazadas?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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