Fisiología humana

Qué es la fisiología humana

La fisiología humana se ocupa de comprender cómo funciona el cuerpo de la especie Homo sapiens en condiciones normales. Constituye una de las ciencias básicas de la formación médica y proporciona el marco de referencia necesario para reconocer cuándo un proceso se desvía de la normalidad. Comparte con la anatomía el papel de pilar sobre el que se construye el saber clínico, si bien su perspectiva es funcional y no morfológica.

A diferencia de la fisiología comparada, que utiliza las distintas especies como variable de estudio, la fisiología humana restringe su campo al ser humano. Esa restricción, lejos de limitar su complejidad, la amplía: el organismo humano integra unos doscientos tipos celulares, organizados en tejidos, órganos y sistemas que deben coordinarse de forma continua para mantener la vida.

Niveles de organización y homeostasis

El estudio de las funciones humanas se aborda habitualmente en niveles sucesivos de complejidad: molecular, celular, tisular, orgánico y sistémico. Cada nivel aporta información que el siguiente no puede reemplazar. Conocer el funcionamiento de un canal iónico (nivel molecular) no explica por sí solo el latido cardíaco, pero es difícil comprender el latido sin ese dato.

Un concepto vertebral de la fisiología humana es la homeostasis, término que Walter B. Cannon acuñó en 1932 a partir de la idea de milieu intérieur propuesta por Claude Bernard décadas antes. La homeostasis designa la capacidad del organismo para mantener dentro de márgenes estrechos variables como la temperatura corporal, el pH sanguíneo, la concentración de glucosa o la presión arterial. Esa estabilidad no es estática, sino el resultado de ajustes constantes mediados por bucles de retroalimentación negativa (y, en menor medida, positiva) que implican al sistema nervioso y al sistema endocrino.

Organización por sistemas

La enseñanza clásica de la fisiología humana se estructura en torno a los grandes sistemas del organismo: cardiovascular, respiratorio, digestivo, urinario, nervioso, endocrino, musculoesquelético, inmunitario, tegumentario y reproductor. Se trata de una división didáctica, porque en el cuerpo vivo los sistemas no trabajan de forma aislada. La respiración, por ejemplo, depende de la mecánica muscular del diafragma, de la perfusión sanguínea del pulmón, del control neural del centro respiratorio bulbar y de sensores químicos que monitorizan las concentraciones de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.

Esa interdependencia es lo que convierte a la fisiología humana en una disciplina integradora. Su objetivo no es catalogar funciones por separado, sino explicar cómo el conjunto del organismo resuelve los problemas que le plantea la supervivencia: obtener energía, eliminar desechos, defenderse de agresiones externas y adaptarse a un entorno cambiante.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia la fisiología humana de la fisiología general?

La fisiología general estudia las funciones de todos los seres vivos, incluidos animales, plantas y microorganismos. La fisiología humana es una subdivisión que se limita al organismo humano y constituye, junto con la anatomía, la base de los estudios de medicina.

¿Qué relación tiene la fisiología humana con la fisiopatología?

Son disciplinas complementarias. La fisiología humana describe el funcionamiento normal; la fisiopatología se ocupa de lo que sucede cuando ese funcionamiento se altera por una enfermedad o una lesión. Comprender la fisiología normal es, por tanto, requisito previo para entender la fisiopatología.

¿Quién sentó las bases de la fisiología humana moderna?

Claude Bernard (1813-1878) se considera la figura central. Al demostrar que el organismo produce azúcar, que los nervios regulan el calibre de los vasos y que el cuerpo mantiene un medio interno estable, sentó los cimientos sobre los que se enseña la fisiología humana en las facultades de medicina actuales.

Referencias

1. Real Academia Española. Fisiología. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/fisiología
2. Kenhub. Fisiología humana: fisiología general de los sistemas. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/fisiologia/fisiologia-humana
3. Manual MSD (versión para público general). Introducción al cuerpo humano. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar
4. Raff H, Levitzky M. Conceptos fisiológicos generales. En: Fisiología médica: un enfoque por aparatos y sistemas. McGraw-Hill Education; 2013. Disponible en: https://accessmedicina.mhmedical.com