Fiebre paratifoidea

Qué es la fiebre paratifoidea

El prefijo para- (del griego παρά, "junto a", "al lado de") indica proximidad y semejanza: la fiebre paratifoidea es, literalmente, la fiebre que cursa "junto a" o "como" la tifoidea sin llegar a serlo. Este matiz lingüístico refleja con bastante precisión la relación entre ambas enfermedades, ya que comparten el género bacteriano, la vía de contagio, buena parte del cuadro clínico y el hecho de tener al ser humano como único reservorio natural.

Fue reconocida como entidad diferenciada a principios del siglo XX, cuando los avances en serología y cultivo bacteriano permitieron distinguir la Salmonella Paratyphi de la Salmonella Typhi. Hugo Schottmüller desempeñó un papel relevante en la identificación del serotipo B, y por ello la especie llevó durante años el nombre de Salmonella schottmuelleri. Carl Hirschfeld contribuyó a la descripción del serotipo C.

Los tres serotipos y sus diferencias

Se reconocen tres serotipos capaces de producir fiebre entérica paratifoidea. Salmonella Paratyphi A es el más frecuente a escala mundial y predomina en el sur y el sudeste asiático. Salmonella Paratyphi B puede causar tanto enfermedad sistémica como gastroenteritis localizada; esta dualidad obedece a la existencia de dos biotipos distintos (la variante d-tartrato positiva, anteriormente llamada variedad Java, se asocia sobre todo a cuadros gastrointestinales sin invasión sistémica). Salmonella Paratyphi C es la menos habitual de las tres y se registra casi exclusivamente en el este de Asia y en algunas zonas de África.

La proporción global entre fiebres tifoideas y paratifoideas se estima en torno a cuatro a uno, lo que convierte a la paratifoidea en una forma claramente menos frecuente que su pariente mayor.

Marco de las fiebres entéricas

Las fiebres entéricas constituyen un grupo de enfermedades bacterianas sistémicas caracterizadas por fiebre prolongada, invasión de la mucosa intestinal y diseminación por vía sanguínea hacia el sistema reticuloendotelial. Tanto la tifoidea como la paratifoidea siguen este patrón, pero existen diferencias relevantes. El período de incubación de la paratifoidea tiende a ser más corto (de uno a diez días frente a los ocho a catorce de la tifoidea), el inicio suele ser más brusco y la evolución, en general, más benigna. Las complicaciones graves (perforación intestinal, hemorragia digestiva) ocurren con menor frecuencia.

Conviene señalar que la transmisión de ambas fiebres entéricas exige la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces de personas infectadas o de portadores crónicos asintomáticos. No existe un reservorio animal relevante. Esta dependencia estricta del saneamiento ambiental explica que la incidencia más elevada se concentre en regiones con infraestructuras de agua potable y alcantarillado insuficientes.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo "para-" en paratifoidea?

Procede del griego παρά (pará), que significa "junto a" o "al lado de". En terminología médica se emplea para indicar que una entidad se parece a otra sin ser exactamente la misma: la fiebre paratifoidea cursa de forma análoga a la tifoidea, pero la produce un serotipo diferente de Salmonella.

¿Son eficaces frente a ella las vacunas antitifoideas?

No. Las vacunas actualmente disponibles contra la fiebre tifoidea (tanto la oral atenuada como la polisacárida inyectable) se dirigen contra antígenos específicos de Salmonella Typhi y no ofrecen protección cruzada frente a los serotipos Paratyphi A, B ni C.

¿Puede ser paratifoidea y gastroenteritis al mismo tiempo?

En cierto modo, sí. El serotipo B presenta dos biotipos con comportamientos distintos: uno de ellos produce enfermedad sistémica (fiebre entérica propiamente dicha), mientras que la variante d-tartrato positiva causa con mayor frecuencia una gastroenteritis aguda sin invasión del torrente sanguíneo. Ambos pertenecen a la misma especie bacteriana, pero su potencial patógeno difiere.

Referencias

1. Orphanet. Fiebre paratifoidea. Disponible en: https://www.orpha.net/es/disease/detail/443227
2. Instituto de Salud Carlos III. Protocolo de vigilancia de fiebre tifoidea y paratifoidea. Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica. Disponible en: https://cne.isciii.es
3. Gobierno Vasco. Protocolo de vigilancia: fiebre tifoidea y paratifoidea. Disponible en: https://www.euskadi.eus
4. GPNotebook. Fiebre paratifoidea. Disponible en: https://gpnotebook.com/es/pages/gastroenterologia/fiebre-paratifoidea