Férula de Toronto

Qué es la férula de Toronto

El nombre procede de la ciudad canadiense donde se concibió el dispositivo. En 1968, el cirujano ortopédico Walter P. Bobechko y el ingeniero biomecánico Colin A. McLaurin, ambos vinculados al Hospital para Niños Enfermos de Toronto (Hospital for Sick Children), publicaron el diseño original en la revista Artificial Limbs. La propuesta respondía a una necesidad concreta: permitir al niño caminar con muletas mientras la cadera afectada permanecía en posición de abducción, evitando así largos periodos de reposo absoluto en cama.

Desde el punto de vista mecánico, la férula consta de un cinturón pélvico, dos manguitos femorales y unas barras metálicas articuladas que conectan los componentes. Las barras mantienen los muslos separados con un ángulo prefijado de abducción y una ligera rotación interna, de modo que la cabeza del fémur queda cubierta por el techo acetabular durante la carga de peso. El niño se desplaza con ayuda de muletas, lo que reduce la inactividad pero conserva la contención articular.

Contexto clínico y principio de contención

La enfermedad de Legg-Calvé-Perthes consiste en una necrosis avascular idiopática de la epífisis femoral proximal. Afecta sobre todo a varones entre los 4 y los 10 años y suele ser unilateral. Durante la fase de reabsorción y reosificación, la cabeza femoral es blanda y susceptible de deformarse si soporta cargas asimétricas. El principio de contención busca que la cabeza permanezca centrada en la cavidad acetabular para que el molde biológico del acetábulo guíe la reconstrucción hacia una esfera lo más congruente posible.

La férula de Toronto fue una de las primeras ortesis ambulatorias que aplicaron este principio. Otras férulas de abducción desarrolladas con una finalidad parecida incluyen la de Newington, la de Scottish Rite (Atlanta) y el yeso de Petrie. Cada diseño difiere en el grado de abducción impuesto, el peso del aparato y la libertad de movimiento que permite al niño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «Toronto» aplicado a esta férula?

Del Hospital para Niños Enfermos de Toronto (Canadá), centro donde Bobechko y McLaurin diseñaron el dispositivo a finales de la década de 1960.

¿La férula de Toronto se sigue utilizando hoy?

Su uso ha disminuido considerablemente. En la práctica actual, muchos centros optan por la ortesis de Scottish Rite, más ligera y mejor tolerada, o directamente por la cirugía (osteotomía femoral o pélvica) en los casos que lo requieren.

¿Es lo mismo que la férula de Thomas?

No. La férula de Thomas descarga el peso del cuerpo desde la cadera al isquion mediante un anillo proximal y dos vástagos metálicos; se empleó históricamente en coxopatías y fracturas femorales. La de Toronto, en cambio, se diseñó específicamente para mantener ambas caderas en abducción durante la deambulación.

Referencias

1. Bobechko WP, McLaurin CA, Motloch WM. Toronto orthosis for Legg-Perthes disease. Artificial Limbs. 1968;12(2):36-41. Disponible en: PubMed
2. MedlinePlus en español. Enfermedad de Legg-Calve-Perthes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: MedlinePlus
3. Manual MSD, versión para profesionales. Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes. Disponible en: MSD Manuals
4. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Enfermedad de Perthes. OrthoInfo. Disponible en: OrthoInfo