Fenciclidina

Qué es la fenciclidina

El nombre fenciclidina es una contracción del término químico fenilciclohexilpiperidina, que describe los tres anillos de la molécula: un anillo fenilo, uno ciclohexilo y uno piperidínico. Se sintetizó por primera vez en 1926, pero no se exploró como agente anestésico hasta la década de 1950, cuando la compañía Parke-Davis la comercializó bajo la denominación Sernyl. Los cirujanos comprobaron que la sustancia producía analgesia profunda sin deprimir los reflejos respiratorios ni el centro vasomotor, un perfil atractivo para la época. Sin embargo, un porcentaje significativo de pacientes despertaba con alucinaciones, desorientación prolongada y episodios de agitación violenta, lo que llevó a interrumpir su uso en humanos hacia 1965.

Se la reclasificó brevemente para uso veterinario, pero también en ese ámbito su empleo se abandonó. Desde los años setenta, la fenciclidina existe casi exclusivamente como sustancia de consumo ilegal, conocida en el argot como "polvo de ángel" o "píldora de la paz". Su consumo recreativo se concentra sobre todo en Estados Unidos; en Europa la prevalencia es baja.

Mecanismo farmacológico

La fenciclidina es un antagonista no competitivo de los receptores NMDA (N-metil-D-aspartato) del glutamato. Se une dentro del poro iónico del receptor, cerca del filtro selectivo, y bloquea el paso de cationes cuando el canal se abre. Ese bloqueo del principal sistema excitador del cerebro explica buena parte del efecto disociativo: la desconexión perceptiva, la analgesia y la alteración del pensamiento que caracterizan a la sustancia.

Pero la fenciclidina no es selectiva. También inhibe la recaptación de dopamina, noradrenalina y serotonina, bloquea los canales iónicos de los receptores nicotínicos de la acetilcolina y presenta afinidad por los receptores opioides sigma. Esa polivalencia farmacológica da lugar a un cuadro clínico complejo, difícil de predecir y difícil de manejar, que incluye estimulación simpática (taquicardia, hipertensión, midriasis), analgesia, nistagmo y, a dosis altas, convulsiones o coma.

En investigación, la capacidad de la fenciclidina para reproducir simultáneamente varios grupos de manifestaciones de la esquizofrenia la ha convertido en un modelo farmacológico de referencia para estudiar la hipótesis glutamatérgica de esta enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la fenciclidina con la ketamina?

Ambas pertenecen a la clase de los anestésicos disociativos y comparten el mecanismo de bloqueo del receptor NMDA. La ketamina, derivada estructuralmente de la fenciclidina, tiene menor afinidad por los receptores sigma y una vida media más corta, lo que le confiere un perfil de seguridad que ha permitido mantener su uso clínico como anestésico, sobre todo en contextos de emergencia y en pediatría.

¿Es neurotóxica?

Sí. Estudios experimentales en roedores han demostrado que la exposición repetida a fenciclidina y a otros antagonistas NMDA puede producir lesiones neuronales en regiones límbicas, las denominadas lesiones de Olney. La neurotoxicidad es más pronunciada con la fenciclidina que con la ketamina.

¿Tiene algún uso médico en la actualidad?

No. Está clasificada como sustancia controlada sin indicación terapéutica vigente en humanos ni en veterinaria. Su utilidad se limita al ámbito de la investigación farmacológica, como herramienta para modelar trastornos de la neurotransmisión glutamatérgica.

Referencias

1. MedlinePlus en español (NIH). Uso de sustancias: fenciclidina (PCP).
2. MedlinePlus en español (NIH). Sobredosis de fenciclidina.
3. National Institute on Drug Abuse (NIDA/NIH). PCP (fenciclidina).
4. Armenian P. Fenciclidina (PCP) y ketamina. En: Olson KR et al., eds. Envenenamientos e intoxicaciones, 8.ª ed. McGraw Hill; 2022.