Fascículo prosencefálico medial

Qué es el fascículo prosencefálico medial

Su nombre latino, fasciculus medialis telencephali, describe la posición medial del haz dentro del telencéfalo basal. "Prosencefálico" alude al prosencéfalo (prosencephalon: del griego πρό, "delante", y ἐγκέφαλος, "encéfalo"), la vesícula embrionaria que da origen al cerebro anterior. En la literatura anglosajona se identifica por las siglas MFB (medial forebrain bundle).

A diferencia de otros fascículos con un trayecto compacto, el prosencefálico medial es una vía dispersa. Sus fibras no forman un cordón bien delimitado, sino que se diseminan por el hipotálamo lateral intercambiando conexiones con múltiples núcleos hipotalámicos a lo largo de su recorrido rostrocaudal.

Componentes y conexiones

El fascículo incluye fibras procedentes de las regiones olfatorias basales, la corteza orbitofrontal y los núcleos septales, que descienden hacia el hipotálamo y el mesencéfalo. En sentido ascendente, transporta axones dopaminérgicos, serotoninérgicos y noradrenérgicos desde el área tegmental ventral, la sustancia negra y los núcleos del rafe hacia estructuras del prosencéfalo como el núcleo accumbens y la corteza prefrontal.

La vía dopaminérgica mesolímbica, que discurre en buena parte dentro del fascículo prosencefálico medial, constituye el eje central del sistema de recompensa. Los axones dopaminérgicos del área tegmental ventral alcanzan el núcleo accumbens a través de este fascículo y median la señal de refuerzo asociada a conductas motivadas: alimentación, interacción social y aprendizaje por recompensa, entre otras.

El sistema de recompensa

En 1954, James Olds y Peter Milner descubrieron que la estimulación eléctrica del fascículo prosencefálico medial en ratas producía un efecto reforzante tan potente que los animales preferían autoestimularse antes que alimentarse. Aquel experimento fue uno de los hallazgos inaugurales de la neurociencia de la recompensa. Desde entonces se ha demostrado que las fibras dopaminérgicas contenidas en el fascículo son mediadores del efecto, y que su disfunción está implicada en trastornos como la depresión y las adicciones.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "prosencefálico"?

Relativo al prosencéfalo, la porción anterior del encéfalo embrionario que incluye el telencéfalo (hemisferios cerebrales) y el diencéfalo (tálamo, hipotálamo). El fascículo recibe ese nombre porque conecta estructuras de esta región con el tronco cerebral.

¿El fascículo prosencefálico medial solo transporta dopamina?

No. Además de las fibras dopaminérgicas, contiene axones serotoninérgicos procedentes de los núcleos del rafe y fibras noradrenérgicas del locus coeruleus. Es una vía multimodal que canaliza varios sistemas de neurotransmisores.

¿Tiene aplicación clínica la estimulación del fascículo prosencefálico medial?

Se investiga como diana de estimulación cerebral profunda en depresión resistente al tratamiento, con resultados preliminares que muestran mejoría rápida del estado de ánimo, aunque la evidencia todavía es limitada y procede de ensayos de pequeño tamaño.

Referencias

1. ScienceDirect. Medial forebrain bundle. En: Encyclopedia of Endocrine Diseases. Disponible en: https://www.sciencedirect.com
2. Coenen VA et al. The anatomy of the human medial forebrain bundle: ventral tegmental area connections to reward-associated subcortical and frontal lobe regions. NeuroImage: Clinical. 2018;18:770-783. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov
3. TERMCAT. Fascicle telencefàlic medial. Disponible en: https://www.termcat.cat
4. Guyton AC, Hall JE. Tratado de fisiología médica. 14.ª ed. Elsevier; 2021. Cap. 59: Mecanismos encefálicos del comportamiento y la motivación.