DICCIONARIO MÉDICO
Excreta
Excreta es el término con el que se designa, de forma genérica, el conjunto de sustancias de desecho que el organismo expulsa al exterior tras los procesos metabólicos. Incluye la orina, las heces, el dióxido de carbono espirado y el sudor, entre otros productos residuales. La palabra excreta procede del participio latino excrētus, derivado del verbo excernere (separar y expulsar hacia fuera). En fisiología, se emplea como sustantivo plural para referirse a todas aquellas sustancias que el cuerpo elimina porque carecen de utilidad metabólica o porque su acumulación resultaría tóxica. La Real Academia Española recoge el adjetivo excreto, excreta con el significado de «separado, purgado», y el verbo excretar como la acción de expulsar residuos metabólicos. Conviene distinguir las excretas de las secreciones. Mientras que una secreción es el producto de una glándula que cumple una función activa en el organismo (saliva, jugos digestivos, hormonas), las excretas son materiales que el cuerpo ya no necesita y que deben abandonarlo para preservar la homeostasis. No obstante, la frontera entre ambos conceptos no siempre resulta nítida: la bilis, por ejemplo, tiene función digestiva pero también sirve de vehículo para la eliminación de productos como la bilirrubina. La orina constituye la vía de eliminación más importante de los residuos nitrogenados (urea, creatinina, ácido úrico). Los riñones filtran la sangre, reabsorben lo aprovechable y concentran los desechos en un volumen relativamente pequeño de líquido. Las heces, por su parte, vehiculan los restos no absorbidos de la digestión junto con pigmentos biliares y células descamadas de la mucosa intestinal; en sentido estricto, buena parte de su contenido no ha llegado a entrar en el medio interno, lo que lleva a algunos autores a considerar la defecación más como una eliminación que como una excreción propiamente dicha. El dióxido de carbono, producto final de la respiración celular, se excreta a través de los pulmones con cada espiración. Las glándulas sudoríparas añaden otra vía menor, ya que el sudor arrastra pequeñas cantidades de sales minerales, urea y ácido láctico. En salud pública, el término excretas se utiliza con frecuencia al hablar de saneamiento ambiental: la correcta eliminación de excretas humanas es una de las medidas sanitarias que más ha contribuido a reducir la transmisión de enfermedades infecciosas a lo largo de la historia. El análisis de laboratorio de las excretas (uroanálisis, coprocultivo) sigue siendo, además, una herramienta de primer orden en la práctica clínica para orientar el estudio de numerosas patologías. Del latín excrētus, participio de excernere, que significa separar y expulsar hacia fuera. El prefijo ex- indica movimiento de dentro hacia fuera, y la raíz cernere equivale a separar o cribar. El término entró en el vocabulario científico a partir del siglo XVII. No exactamente. Excremento se refiere específicamente a las heces, es decir, al residuo sólido de la digestión que se expulsa por el recto. Excreta es un concepto más amplio que engloba todas las sustancias de desecho eliminadas por el organismo, incluidas la orina, el sudor y el CO₂ espirado. Depende de la definición que se adopte. En sentido fisiológico estricto, la excreción designa la eliminación de productos del metabolismo que han pasado por el medio interno. Gran parte del contenido fecal nunca ha sido absorbido, de modo que algunos fisiólogos prefieren reservar el término egestión para la defecación y emplear excreción solo para la orina y el CO₂. En la práctica clínica y en salud pública, sin embargo, las heces se incluyen habitualmente entre las excretas.Qué son las excretas
Principales tipos de excretas en el ser humano
Relevancia sanitaria
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra excreta?
¿Es lo mismo excreta que excremento?
¿Las heces son realmente una excreta?
Referencias
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