Excavación

Origen del término

Procede del latín excavatio, -onis, derivado de excavare («ahuecar», «vaciar»), formado por ex- («de dentro hacia fuera») y cavare («cavar»). La Real Academia Española recoge la voz con el sentido general de «acción y efecto de excavar», mientras que la nomenclatura anatómica internacional conserva la forma latina excavatio para designar las cavidades peritoneales pélvicas y la depresión del disco óptico (excavatio disci).

Excavaciones anatómicas de la pelvis

Los repliegues del peritoneo dentro de la pelvis menor forman varias excavaciones que varían según el sexo. En la mujer, la más conocida es la excavatio rectouterina, también llamada saco de Douglas, un fondo de saco situado entre el útero y el recto que constituye el punto más declive de la cavidad peritoneal en bipedestación. Por delante del útero se encuentra la excavatio vesicouterina, menos profunda y de menor relevancia clínica habitual. En el varón, donde no existe útero interpuesto, el peritoneo forma una sola excavación entre la vejiga y el recto: la excavatio rectovesicalis.

Estas cavidades no son espacios vacíos en condiciones normales; las vísceras pélvicas se mantienen en contacto y solo se hacen evidentes cuando acumulan líquido (ascitis, sangre, pus) o cuando el cirujano las expone durante una intervención.

Excavación del disco óptico

En oftalmología, el término adquiere un significado distinto. La excavación de la papila (en latín, excavatio disci) es la depresión central que se observa en el disco óptico cuando se explora el fondo de ojo. Se debe a que el canal escleral por el que salen los axones de las células ganglionares de la retina tiene un diámetro algo mayor que el haz de fibras que lo atraviesa; el espacio sobrante se manifiesta como una concavidad pálida en el centro del disco, rodeada por un anillo de tejido neural rosado (anillo neurorretiniano).

La relación entre el diámetro de esa concavidad y el diámetro total de la papila se expresa como cociente excavación/papila (E/P), un parámetro que varía entre individuos sanos y que se altera de forma característica en el glaucoma. Cuando la excavación aumenta de manera progresiva por pérdida de fibras nerviosas, se habla de excavación glaucomatosa; si el tamaño de la copa es grande pero estable y no se acompaña de daño neural, se trata de una excavación fisiológica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «excavación» en medicina?

Del latín excavatio («cavidad»), a su vez de excavare, «ahuecar». La terminología anatómica internacional la utiliza en la forma latina para nombrar las cavidades peritoneales pélvicas y la concavidad del disco óptico.

¿Se refiere al mismo concepto en anatomía pélvica y en oftalmología?

No exactamente. En ambos casos designa una depresión natural, pero el contexto anatómico, la escala y la relevancia clínica son muy diferentes. En la pelvis se trata de fondos de saco peritoneales de varios centímetros; en el ojo, de una concavidad milimétrica en la cabeza del nervio óptico.

¿Toda excavación del disco óptico indica enfermedad?

No. Prácticamente todos los ojos sanos presentan cierto grado de excavación papilar. Solo cuando esa concavidad aumenta de tamaño de forma progresiva, o cuando existe una asimetría significativa entre ambos ojos, se plantea la sospecha de glaucoma u otras neuropatías ópticas.

Referencias

1. Real Academia Española. Definición de «excavación». Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Trastornos del nervio óptico. National Library of Medicine.
3. Instituto Nacional del Ojo (NEI). Glaucoma. National Institutes of Health.
4. Manual MSD (versión para público general). Glaucoma.