Estadio sensoriomotor

Qué es el estadio sensoriomotor

Piaget acuñó el término combinando los adjetivos sensorial y motor para subrayar que, en esta fase, conocer y actuar son inseparables: el lactante no «piensa» sobre los objetos en un sentido abstracto, sino que los descubre chupándolos, golpeándolos, dejándolos caer y observando lo que sucede. La inteligencia opera aquí a través de esquemas de acción (agarrar, succionar, mirar) que se coordinan y refinan progresivamente.

Piaget subdividió este estadio en seis subestadios, desde los reflejos innatos del recién nacido (succión, prensión palmar) hasta las primeras combinaciones mentales que aparecen hacia los 18-24 meses, cuando el niño empieza a anticipar resultados sin necesidad de ejecutar la acción completa. No todos los subestadios se recorren al mismo ritmo; lo que Piaget consideraba constante era el orden.

Permanencia del objeto

El logro más estudiado de esta etapa es la adquisición de la permanencia del objeto: la comprensión de que un objeto sigue existiendo aunque no se vea, se oiga ni se toque. Hacia los 4-8 meses, el lactante busca un juguete parcialmente cubierto; a los 8-12 meses lo busca cuando está completamente oculto, pero comete el llamado «error A-no-B» (busca donde lo encontró la vez anterior, no donde acaba de verlo desaparecer). Solo en torno a los 18-24 meses resuelve con soltura desplazamientos invisibles, lo que indica que ya puede representar mentalmente la trayectoria del objeto.

Relevancia clínica y evolutiva

En pediatría, los hitos del estadio sensoriomotor se utilizan como marcadores orientativos del neurodesarrollo. Un retraso llamativo en la coordinación visomanual, en la imitación o en la permanencia del objeto puede motivar una valoración más detallada, aunque conviene tener presente que la variabilidad entre niños sanos es amplia. La propia investigación posterior a Piaget ha matizado algunos aspectos de su modelo: trabajos con técnicas de habituación visual han sugerido que ciertas formas de representación del objeto aparecen antes de lo que él describía. Con todo, la secuencia global que propuso sigue siendo un referente en la cognición infantil.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «sensoriomotor»?

Porque el conocimiento del niño depende de dos canales simultáneos: la entrada sensorial (vista, tacto, oído, gusto, propiocepción) y la salida motora (agarrar, chupar, golpear, desplazarse). Piaget eligió el nombre para distinguir esta forma de inteligencia práctica de la inteligencia simbólica que aparece en el estadio preoperacional.

¿A qué edad termina exactamente?

No hay un corte preciso. Piaget situaba la transición en torno a los 2 años, cuando el niño empieza a emplear símbolos (palabras, gestos representativos, juego de ficción). En la práctica, el paso es gradual y varía de un niño a otro.

¿Qué ocurre si un niño no alcanza los hitos del estadio sensoriomotor a la edad esperada?

Un retraso aislado no indica necesariamente un problema. Pero si se acumulan varios hitos retrasados o regresiones claras, conviene una evaluación del neurodesarrollo para descartar trastornos del espectro autista, déficits sensoriales u otras condiciones.

Referencias

1. Universidad de Valencia. Departamento de Psicología Evolutiva. Estadios de desarrollo cognitivo.
2. Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP). Pubertad normal. Pediatría Integral, 2020.
3. Real Academia Española. Estadio. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Salud mental del niño. MedlinePlus.