Estadio de las operaciones concretas

Qué es el estadio de operaciones concretas

Piaget entendía por «operación» una acción interiorizada y reversible. La palabra «concretas» señala que esas operaciones funcionan cuando el niño tiene delante (o puede imaginar con facilidad) los objetos sobre los que razona, pero fallan ante problemas puramente hipotéticos o abstracciones sin referente visible. Es la fase en que, por ejemplo, un niño comprende que diez canicas siguen siendo diez canicas aunque se repartan en dos montones desiguales, algo que no lograba resolver en el estadio preoperacional.

La transición no es un salto brusco. Piaget observó que los niños adquieren la conservación de distintas magnitudes en momentos diferentes: primero la del número (hacia los 6-7 años), después la de la masa y el peso, y por último la del volumen (que puede retrasarse hasta los 11-12). A este fenómeno lo llamó décalage horizontal, un término que traducido literalmente significa «desfase horizontal» y que describe la aplicación desigual de una misma estructura lógica a contenidos distintos.

Logros cognitivos del período

Tres capacidades definen esta etapa. La reversibilidad permite al niño recorrer mentalmente un proceso en ambos sentidos: si sabe que 3 + 4 = 7, entiende también que 7 - 4 = 3, y no lo acepta como dos datos independientes sino como caras de una misma operación. La seriación le permite ordenar elementos según una dimensión cuantificable (de menor a mayor longitud, peso o edad) y, lo que resulta más exigente, insertar un elemento nuevo en la serie ya ordenada sin tener que empezar de cero.

Clasificar se convierte en un acto más flexible que en la fase anterior. El niño puede manejar inclusiones de clase (entender que todos los perros son animales, pero no todos los animales son perros) y cambiar de criterio de clasificación cuando la tarea lo requiere. Piaget interpretó este conjunto de logros como la constitución de agrupamientos lógicos, estructuras que el niño aplica espontáneamente sin necesidad de instrucción formal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman «concretas»?

Porque las operaciones lógicas solo funcionan con objetos o situaciones que el niño puede percibir o representarse de forma directa. Ante un enunciado del tipo «si A es mayor que B y B es mayor que C, ¿quién es mayor?» formulado sin objetos visibles, el niño de 8 o 9 años suele vacilar. Resolver silogismos abstractos pertenece al estadio de operaciones formales.

¿Qué es el décalage horizontal?

Es el desfase que se observa cuando un niño domina la conservación de una magnitud (el número, por ejemplo) pero aún no la de otra (el volumen). Piaget lo explicaba argumentando que la estructura lógica es la misma, pero su aplicación depende de la complejidad del contenido al que se enfrenta el niño.

¿A qué edad se alcanza este estadio?

Piaget situaba el inicio hacia los 7 años, pero la investigación intercultural posterior ha mostrado que la edad varía según el entorno educativo y la cultura. Lo constante, según el modelo, es que el estadio de operaciones concretas aparece siempre después del preoperacional y antes del de operaciones formales.

Referencias

1. Universidad de Valencia. Departamento de Psicología Evolutiva. Estadios de desarrollo cognitivo.
2. Psicodiagnosis.es. Desarrollo de la inteligencia según J. Piaget.
3. Real Academia Española. Estadio. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Salud mental del niño. MedlinePlus.