Epicráneo

Qué es el epicráneo

El epicráneo (en la Terminologia Anatomica internacional, musculus epicranius) designa una lámina musculotendinosa amplia, delgada y superficial que se extiende desde la región supraciliar hasta la línea nucal superior del hueso occipital. No se trata de un músculo único en sentido estricto, sino de un complejo formado por dos porciones musculares (los vientres frontal y occipital del occipitofrontal, más el temporoparietal en la cara lateral) interconectadas por una extensa aponeurosis intermedia.

La palabra procede del griego ἐπί (epí, "sobre") y κρανίον (kraníon, "cráneo"). Su traducción literal vendría a ser "lo que está sobre el cráneo", y refleja con precisión la posición anatómica de esta estructura: justo por encima de los huesos de la calota, separada de ellos por una capa de tejido conjuntivo laxo.

Componentes del epicráneo

Músculo occipitofrontal. Es la porción principal. Consta de dos vientres: el frontal, que nace en la piel de las cejas y de la región supraciliar (carece de inserción ósea directa), y el occipital, que se origina en los dos tercios laterales de la línea nucal superior y en la apófisis mastoides. Ambos convergen en la galea aponeurótica, a la que se insertan por sus extremos.

Galea aponeurótica. También llamada aponeurosis epicraneal, es una lámina fibrosa tendinosa que se extiende sobre la convexidad del cráneo entre los dos vientres del occipitofrontal. Por su cara profunda se desliza sobre el pericráneo gracias a una capa de tejido celular laxo que actúa como plano de deslizamiento quirúrgico. Es esta capa laxa la que permite que el cuero cabelludo se desplace sobre el hueso con relativa facilidad, y también la que explica la extensión rápida de colecciones hemáticas subgaleales tras un traumatismo craneal.

Músculo temporoparietal. Se sitúa en la cara lateral de la cabeza, por encima de la oreja. Es un vestigio del aparato muscular auricular y en muchas personas apenas se distingue macroscópicamente. Su inserción superior se confunde con la galea aponeurótica.

Inervación y vascularización

Todo el epicráneo recibe inervación motora del nervio facial (VII par craneal). Las ramas temporales inervan el vientre frontal y el músculo temporoparietal; la rama auricular posterior se encarga del vientre occipital. La irrigación depende de ramas de las arterias temporal superficial, occipital y supraorbitaria, todas ellas con anastomosis abundantes que explican el sangrado profuso de las heridas del cuero cabelludo.

Función del epicráneo

Cuando el vientre frontal se contrae, eleva las cejas y produce las arrugas transversales de la frente. El vientre occipital, al hacerlo desde sus inserciones óseas, retrae el cuero cabelludo hacia atrás. Si ambos actúan simultáneamente, el vientre occipital fija la galea y permite que el frontal tire con eficacia de la piel supraciliar. Es un mecanismo coordinado que participa en la expresión facial de sorpresa, atención o miedo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epicráneo?

Del griego ἐπί ("sobre") y κρανίον ("cráneo"): literalmente, lo que se sitúa sobre el cráneo.

¿Es lo mismo epicráneo que cuero cabelludo?

No exactamente. El cuero cabelludo es un concepto más amplio que incluye la piel, el tejido celular subcutáneo y la capa musculoaponeurótica (epicráneo), además del tejido conectivo laxo subyacente y el periostio. El epicráneo es, por tanto, una de las capas del cuero cabelludo, no su sinónimo.

¿Puede moverse el epicráneo de forma voluntaria?

Depende de la persona. Algunas personas son capaces de mover la oreja o desplazar el cuero cabelludo hacia delante y hacia atrás activando los vientres del occipitofrontal. En otras, la musculatura auricular y epicraneal apenas produce movimiento perceptible. Es una variabilidad que se observa con frecuencia en la población general.

Referencias

1. FIPAT (Federación Internacional de Programas de Terminología Anatómica). Músculo epicraneal. e-Anatomy, IMAIOS.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). El corazón: qué aspecto tiene.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía de la cabeza.
4. Real Academia Española. Epicráneo. Diccionario de la lengua española.