Enfermero

Qué es un enfermero

La Real Academia Española define enfermero como «persona dedicada a la asistencia de los enfermos». La definición, por escueta, resulta insuficiente para abarcar la realidad actual de la profesión. El Consejo Internacional de Enfermeras precisó en 2002 que la enfermera es quien ha completado un programa de formación reconocido y está autorizada por la autoridad reguladora competente para ejercer, y que sus funciones incluyen la toma de decisiones clínicas autónomas en el ámbito del cuidado.

La palabra enfermero deriva del latín infirmus («no firme», «débil»), raíz de la que surgió también infirmarius, término documentado en las reglas monásticas altomedievales para designar al monje encargado de cuidar a los hermanos enfermos en la infirmaria. En los textos castellanos del siglo XIII ya se registra enfermero con ese sentido. Conviene notar que, durante siglos, el oficio de cuidar enfermos careció de regulación profesional: lo ejercían religiosos, barberos, practicantes y, sobre todo, mujeres del entorno familiar sin ningún tipo de formación reglada.

Competencias y marco legal

En España, el ejercicio de la profesión requiere el título de Grado en Enfermería (cuatro años) y la colegiación obligatoria. El Real Decreto 1231/2001 de Ordenación de la Actividad Profesional de Enfermería reconoce cuatro funciones al enfermero: asistencial, docente, investigadora y gestora. A estas se añade desde 2018 la prescripción enfermera, regulada mediante acuerdos de la Comisión Interministerial, que permite al enfermero indicar, usar y autorizar la dispensación de determinados medicamentos y productos sanitarios.

Fuera de España, las competencias varían de forma notable. En muchos países anglosajones y en varias naciones latinoamericanas existen figuras de práctica avanzada (nurse practitioner, por ejemplo) con capacidad para diagnosticar, solicitar pruebas complementarias y prescribir fármacos dentro de marcos legales específicos. Son variaciones del mismo oficio.

Especialidades de enfermería en España

El sistema español reconoce siete especialidades, accesibles mediante formación de posgrado tipo residencia (EIR, equivalente al MIR médico). Las especialidades vigentes son: enfermería obstétrico-ginecológica (la matrona), enfermería de salud mental, enfermería geriátrica, enfermería del trabajo, enfermería pediátrica, enfermería familiar y comunitaria, y enfermería de cuidados médico-quirúrgicos. No todas las plazas de formación se convocan con la misma regularidad, lo que genera una distribución desigual de especialistas según comunidades autónomas.

Diferenciación con figuras afines

Enfermero y técnico en cuidados auxiliares de enfermería (TCAE). El auxiliar posee un título de formación profesional de grado medio. Su labor, aunque indispensable para el funcionamiento de cualquier unidad hospitalaria, se desarrolla bajo la supervisión del enfermero graduado, que es quien asume la responsabilidad del plan de cuidados.

Enfermero y sanitario. Sanitario es un término genérico que engloba a todos los profesionales del ámbito de la salud: médicos, enfermeros, farmacéuticos, fisioterapeutas, psicólogos clínicos y otros. Todo enfermero es, por tanto, un sanitario, pero no todo sanitario es enfermero.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra enfermero?

Del latín infirmarius, el encargado de la infirmaria en los monasterios medievales. La raíz última es infirmus, que significa «no firme» o «débil», en referencia al estado del enfermo.

¿Es lo mismo enfermero que enfermera?

Sí, en términos profesionales. Las dos formas se refieren al mismo título, las mismas competencias y el mismo marco legal. La diferencia es gramatical, no funcional.

¿Un enfermero puede prescribir medicamentos?

Depende del país. En España, la prescripción enfermera está regulada y permite al enfermero indicar y autorizar la dispensación de determinados productos sanitarios y medicamentos no sujetos a prescripción médica, así como otros mediante protocolos y guías de práctica clínica consensuados con los médicos.

Referencias

1. Real Academia Española. Enfermero, ra. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Consejo Internacional de Enfermeras (CIE). Enfermería: una voz para liderar la salud para todos.
3. MedlinePlus en español (NIH). Enfermería.
4. Consejo General de Enfermería de España. La profesión enfermera.