Enfermedad de Vincent

Qué es la enfermedad de Vincent

El epónimo rinde homenaje a Jean Hyacinthe Vincent (1862-1950), médico militar francés que en 1896 describió una asociación constante entre bacilos fusiformes y espiroquetas en las lesiones faríngeas gangrenosas de soldados hospitalizados en el Val-de-Grâce de París. Publicó sus hallazgos en los Annales de l'Institut Pasteur, y la entidad pasó a conocerse como angina de Vincent o, cuando la asociación fusoespiroquetal se identificaba también en las encías, como enfermedad de Vincent. Poco antes, en 1894, el bacteriólogo alemán Hugo Carl Plaut había descrito un cuadro muy similar, razón por la cual en algunos textos europeos se habla de angina de Plaut-Vincent.

Conviene no confundir dos niveles del mismo proceso. Cuando la infección se limita a la encía, se denomina gingivitis necrosante; si se extiende a la faringe y las amígdalas, se habla de angina de Vincent. La nomenclatura actual, recogida en la clasificación de enfermedades periodontales de 2018, prefiere el término «gingivitis necrosante» sin más calificativos, puesto que la ulceración y la necrosis son, por definición, rasgos inherentes al cuadro.

Flora microbiana y condiciones predisponentes

Lo que Vincent observó al microscopio era una proliferación descontrolada de bacterias que forman parte de la flora bucal habitual. Las especies más implicadas pertenecen a los géneros Fusobacterium, Treponema, Selenomonas y Prevotella (antes Bacteroides melaninogenicus). Ninguna de ellas es, por separado, un patógeno obligado; el problema aparece cuando varias coinciden en un entorno propicio: higiene oral deficiente, estrés físico o emocional intenso, tabaquismo, desnutrición o inmunodepresión.

Precisamente por eso la enfermedad azotó las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Miles de soldados convivían en espacios estrechos, con alimentación precaria, privación de sueño y sin posibilidad de mantener una higiene dental mínima. El nombre «boca de trinchera» (trench mouth) se acuñó en aquel contexto y ha sobrevivido hasta hoy en el lenguaje coloquial, aunque la enfermedad se observa actualmente sobre todo en jóvenes fumadores sometidos a estrés académico o laboral, y en pacientes con infección por VIH.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama enfermedad de Vincent?

Por Jean Hyacinthe Vincent, médico militar francés que en 1896 identificó la asociación de bacilos fusiformes y espiroquetas en las lesiones bucofaríngeas de sus pacientes. La denominación actual preferida en periodoncia es «gingivitis necrosante», pero el epónimo sigue apareciendo en textos de referencia y en la nomenclatura ICD.

¿Es lo mismo la enfermedad de Vincent que la periodontitis?

No. La periodontitis es una enfermedad crónica que destruye progresivamente el hueso alveolar y los tejidos de soporte del diente, casi siempre a lo largo de años. La enfermedad de Vincent, en cambio, debuta de forma aguda con dolor intenso, necrosis papilar y, en muchos casos, fiebre. Puede evolucionar a periodontitis necrosante si no se controla, pero el punto de partida y el ritmo de destrucción son muy diferentes.

¿Sigue existiendo esta enfermedad?

Sí, aunque es poco frecuente en países con acceso a atención odontológica. Los casos actuales se concentran en personas inmunodeprimidas, particularmente con infección por VIH, y en adultos jóvenes que combinan tabaquismo, estrés y mala higiene oral. En países con altos índices de desnutrición infantil, la gingivitis necrosante puede progresar hacia una forma destructiva grave denominada noma o cancrum oris.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Boca de trinchera. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Gingivitis ulcerosa necrosante aguda (GUNA).
3. López-Marcos JF. Enfermedades periodontales necrosantes. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal. 2004;9 Suppl:S114-S119.
4. Manual MSD (versión para público general). Gingivitis ulcerativa necrotizante aguda (GUNA).