Deposición

Qué es la deposición

La palabra deposición procede del latín depositio, -onis, derivado del verbo deponere, "deponer, dejar, desprenderse de algo". En su uso general, el término ha servido históricamente para referirse a la destitución de un cargo o a una declaración jurada ante un tribunal. La acepción fisiológica aparece recogida ya en textos médicos del siglo XVIII en castellano, donde se prefería deposición a voces consideradas más coloquiales.

Hoy conviven en la práctica clínica varios sinónimos parciales. Defecación alude específicamente al acto fisiológico de evacuar; deposición puede referirse tanto al acto como al producto; heces y materia fecal designan solo el contenido expulsado; y evacuación intestinal funciona como sinónimo general de todo el proceso. En los informes de enfermería y en las anotaciones de planta, deposición sigue siendo el término más frecuente cuando se anota, por ejemplo, "paciente con dos deposiciones blandas esta mañana".

Composición y formación de las heces

El material que constituye una deposición procede del tránsito de los alimentos a lo largo del tubo digestivo. Lo que llega al colon tras el paso por el intestino delgado es un contenido semilíquido del que el colon extrae agua y electrolitos durante las horas que la masa permanece en su interior. El resultado final es una mezcla de agua (que sigue representando entre el 60 % y el 80 % del peso), fibra no digerible, bacterias intestinales (vivas y muertas), células descamadas de la mucosa, sales biliares, moco y pequeñas cantidades de grasa.

El color habitual, pardo en distintas tonalidades, se debe a la estercobilina, un pigmento que resulta de la transformación bacteriana de la bilirrubina excretada con la bilis. Cambios en la coloración pueden tener significado clínico: las deposiciones negras y alquitranadas (melenas) sugieren hemorragia digestiva alta; las de color arcilla o acólicas apuntan a una obstrucción del flujo biliar.

Frecuencia y variabilidad normal

No existe una cifra única de deposiciones diarias que pueda considerarse "la normal". Estudios epidemiológicos sitúan el rango habitual entre tres deposiciones al día y tres a la semana, con variaciones influidas por la dieta, el nivel de actividad física, la ingesta de líquidos y factores individuales de la motilidad colónica. El tránsito intestinal dura entre 12 y 72 horas en la mayoría de los adultos sanos.

La escala de Bristol, diseñada en 1997 por Ken Heaton y Stephen Lewis en la Universidad de Bristol, clasifica la consistencia de las heces en siete tipos, desde fragmentos duros separados (tipo 1) hasta deposiciones completamente líquidas (tipo 7). Los tipos 3 y 4 se consideran los más compatibles con un tránsito intestinal normal.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo deposición que defecación?

No exactamente. Defecación se refiere al proceso fisiológico de expulsar las heces. Deposición, en cambio, puede usarse como sinónimo de ese acto, pero también para designar la propia materia fecal. Cuando un médico dice "deposiciones diarreicas", habla del producto; cuando dice "no ha tenido deposición en tres días", habla del acto.

¿Cuántas deposiciones al día son normales?

El rango aceptado abarca desde tres deposiciones diarias hasta tres semanales. Fuera de esos márgenes, conviene valorar si existe alguna causa que lo explique, aunque la cifra por sí sola no establece un problema si la consistencia es adecuada y no hay otros datos de alarma.

¿De dónde viene la palabra deposición en este contexto?

Del latín deponere, "deponer, desprenderse de algo". En la lengua médica castellana se emplea al menos desde el siglo XVIII. La Real Academia Española recoge esta acepción como "evacuación de vientre".

Referencias

1. MedlinePlus. Defecación / Evacuación fecal.
2. NIDDK (NIH). Definición de la incontinencia fecal y hechos relacionados.
3. Real Academia Española. Deposición. Diccionario de la lengua española.
4. Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD). Información al paciente: estreñimiento.