Delirio somático

Qué es el delirio somático

La palabra somático proviene del griego σῶμα (soma, cuerpo). En este contexto, designa creencias delirantes que toman el cuerpo como escenario. En la hipocondría hay un temor excesivo a la enfermedad, pero la persona conserva cierta duda; quien tiene un delirio somático no teme: está seguro. Ningún resultado de laboratorio, ninguna exploración física y ningún dictamen profesional logra modificar esa certeza.

El DSM-5 reconoce el tipo somático como una de las variantes del trastorno delirante. El contenido suele organizarse en torno a tres ejes: la creencia de que el cuerpo emite olores (bromosis delirante), la convicción de estar infestado por parásitos (delirio de infestación o síndrome de Ekbom) y la certeza de padecer una deformidad o defecto visible que los demás no perciben.

Formas clínicas habituales

El delirio de infestación parasitaria, descrito por Karl Axel Ekbom en 1938, es quizá la forma más conocida. El paciente acude con frecuencia al dermatólogo o al servicio de urgencias asegurando que tiene insectos bajo la piel. Puede presentar lesiones por rascado como única evidencia objetiva, y a veces trae muestras de supuestos parásitos (fragmentos de piel, fibras textiles, costras) que exhibe como prueba de lo que asegura. La literatura anglosajona denomina a este gesto el "signo de la caja de cerillas" (matchbox sign).

Otras formas incluyen la convicción de que partes del cuerpo están podridas, funcionan de manera anormal o cambian de forma. Cuando la creencia se lleva al extremo de negar la existencia del cuerpo o de afirmar que uno ha muerto, se entra en el territorio del delirio nihilista, que constituye un tipo diferente.

Diferenciación con la hipocondría y con el trastorno dismórfico corporal

La hipocondría implica una preocupación excesiva por la posibilidad de estar enfermo, pero con algún margen de duda. La persona hipocondríaca busca repetidamente la tranquilización médica; la persona con un delirio somático no busca tranquilización, busca confirmación de lo que ya sabe.

El trastorno dismórfico corporal se centra en la apariencia: la persona percibe un defecto estético que los demás no ven o que resulta mínimo. Puede llegar a ser delirante (el DSM-5 contempla un especificador "con insight ausente/con creencias delirantes"), en cuyo caso la frontera con el delirio somático se desdibuja.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el síndrome de Ekbom?

Es la denominación epónima del delirio de infestación parasitaria, descrito por el neurólogo sueco Karl Axel Ekbom en 1938. El paciente tiene la certeza de que su piel está invadida por parásitos, a pesar de que las exploraciones no confirmen esa creencia.

¿Es lo mismo un delirio somático que un delirio nihilista?

No, aunque comparten el cuerpo como tema. El delirio somático afirma que algo funciona mal o que existe una condición anómala. El delirio nihilista va más allá: niega la existencia misma del cuerpo, de los órganos o de la persona entera. Son grados distintos de un espectro que se solapa en sus extremos.

¿A qué especialistas suelen acudir estos pacientes?

Habitualmente al dermatólogo, al digestivo o al médico de atención primaria, según el contenido de la creencia. El motivo de consulta es somático, y con frecuencia pasan años antes de que se considere una evaluación psiquiátrica. El rechazo del paciente a aceptar que su problema pueda tener un origen psicológico complica la derivación.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Trastorno por ideas delirantes.
2. MedlinePlus en español. Trastornos psicóticos.
3. Manual MSD (versión para público general). Trastorno delirante.
4. SOM Salud Mental 360. Tipos de trastornos psicóticos.