Cryptosporidium hominis

Qué es Cryptosporidium hominis

Es un protozoo del género Cryptosporidium, uno de los coccidios que parasitan el intestino humano. El nombre de la especie lo dice sin rodeos: hominis es el genitivo latino de homo, hombre, y significa del ser humano. Con esa palabra sus descriptores quisieron dejar constancia de lo que la distingue, que su hospedador es la persona y casi solo la persona.

Es, además, una especie de reconocimiento reciente. Durante años lo que hoy llamamos C. hominis se consideró una simple variante de C. parvum, el llamado genotipo 1 o genotipo humano, frente al genotipo 2 o genotipo del ternero. En 2002, un equipo encabezado por Una Morgan-Ryan reunió las pruebas moleculares y biológicas que demostraban que se trataba de dos especies distintas, y bautizó a la humana como Cryptosporidium hominis.

La especie de los humanos

Lo que separa a C. hominis del resto del género es la estrechez de su lista de hospedadores. Mientras la mayoría de los criptosporidios saltan entre especies animales, este se ha especializado en nosotros hasta el punto de resultar poco infeccioso para terneros, ratones o gatos en los experimentos que trataron de contagiarlos. Su ciclo se cierra pasando de una persona a otra, un patrón que se denomina antroponótico. Por eso el agua contaminada con heces humanas y el contacto directo entre personas pesan más en su contagio que el trato con animales.

Esa preferencia lo convierte en la especie que más casos causa en buena parte del mundo, con un peso especial en los países de renta baja, donde la enfermedad golpea sobre todo a la infancia. Su reparto geográfico no es uniforme: en zonas rurales de algunos países europeos, ligadas a la ganadería, es C. parvum la que domina. Entre las dos explican más de nueve de cada diez infecciones humanas por criptosporidios.

Gemela de Cryptosporidium parvum

Al microscopio, C. hominis y C. parvum son indistinguibles: sus ooquistes tienen el mismo tamaño, alrededor de cinco micras, y la misma forma redondeada. La única manera de saber cuál está delante es analizar su ADN. La biología, sin embargo, difiere en lo importante, empezando por el reservorio, y el genoma lo confirma. Cuando en 2004 se secuenció el de C. hominis, repartido en ocho cromosomas y algo más de nueve millones de letras, quedó a la vista que era una especie por derecho propio y no una variante de la otra.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa hominis?

Del ser humano. Es el genitivo latino de homo, hombre, y alude a que esta especie parasita casi en exclusiva a la persona. El nombre completo, Cryptosporidium hominis, se lo dieron Morgan-Ryan y sus colaboradores en 2002.

¿En qué se diferencia de Cryptosporidium parvum?

En el hospedador. C. hominis vive casi solo en el ser humano y se transmite entre personas; C. parvum infecta también al ganado y llega a nosotros por vía zoonótica. Sus ooquistes son idénticos a la vista, así que distinguirlas obliga a recurrir al análisis genético.

¿Por qué antes se llamaba genotipo 1?

Porque hasta 2002 se englobaba dentro de C. parvum como una de sus dos variantes genéticas: el genotipo 1, humano, frente al genotipo 2, del ternero. Cuando las técnicas moleculares mostraron que ambas eran especies separadas, el genotipo 1 pasó a llamarse Cryptosporidium hominis.

Referencias

1. Morgan-Ryan UM, Fall A, Ward LA, et al. Cryptosporidium hominis n. sp. (Apicomplexa: Cryptosporidiidae) from Homo sapiens. J Eukaryot Microbiol. 2002 (PubMed).
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Cryptosporidiosis.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Criptosporidiosis.
4. Xu P, Widmer G, Wang Y, et al. The genome of Cryptosporidium hominis. Nature. 2004.