Crisoterapia

Qué es la crisoterapia

El término procede del griego χρυσός (chrysós, "oro") y θεραπεία (therapeía, "cuidado, tratamiento"). Se refiere al empleo medicinal de sales de oro con propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras. El sinónimo auroterapia, construido a partir del latín aurum ("oro"), se emplea indistintamente en la literatura médica en español.

Aunque el oro se ha atribuido propiedades curativas desde la Antigüedad (el llamado "oro potable" de los alquimistas aspiraba a ser un elixir de vida), la crisoterapia moderna tiene un punto de partida preciso: las observaciones de Robert Koch en 1890, quien demostró que el dicianuro de oro inhibía in vitro al Mycobacterium tuberculosis. A partir de ahí, varios investigadores probaron sales de oro contra la tuberculosis, sin éxito notable.

De la tuberculosis a la artritis reumatoide

El salto a la reumatología se produjo porque, en las primeras décadas del siglo XX, la artritis reumatoide se consideraba una manifestación tuberculosa. En 1929, el reumatólogo francés Jacques Forestier publicó en el Bulletin et Mémoires de la Société Médicale des Hôpitaux de Paris sus resultados con sales de oro en pacientes reumáticos. Las observaciones de Forestier fueron lo bastante convincentes como para extender la práctica a Europa y, durante la década de 1930, a Estados Unidos.

La relación original con la tuberculosis resultó infundada, pero las sales de oro mostraban cierta eficacia antiinflamatoria real. El mecanismo nunca se aclaró del todo. Se postulan efectos sobre la función de los macrófagos, la inhibición de enzimas lisosómicas y una modulación de la respuesta inmunitaria mediada por células, pero ninguna de estas vías explica completamente la acción clínica observada.

Compuestos empleados y vía de administración

Los compuestos más utilizados fueron el aurotiomalato sódico y la aurotioglucosa, ambos de administración intramuscular semanal. Contenían entre un 30 y un 50 % de oro metálico en peso. El oro absorbido en el sitio de inyección pasaba al plasma y se distribuía lentamente a tejidos blandos, donde permanecía fijado durante periodos prolongados.

En 1985 se introdujo la auranofina, un derivado de oro oral con menor contenido metálico y perfil de toxicidad algo más favorable, aunque también con menor eficacia. Fue la única formulación oral de sales de oro comercializada.

Declive frente a terapias modernas

La crisoterapia planteaba dos limitaciones difíciles de superar. La primera: la frecuencia de recaídas tras suspender el tratamiento era alta (según datos clásicos, el 75 % de los pacientes recaía en diez años). La segunda, y más determinante: la toxicidad. Las sales de oro podían producir reacciones cutáneas variadas (exantemas, dermatitis exfoliativa, úlceras orales), nefrotoxicidad con proteinuria, hepatotoxicidad y supresión de la médula ósea. Se estimaba que hasta la mitad de los pacientes tratados experimentaba algún efecto adverso relevante.

La crisiasis, la pigmentación permanente de la piel por acumulación dérmica de oro, fue quizá el efecto adverso más llamativo desde el punto de vista dermatológico, aunque menos frecuente que los anteriores.

El metotrexato, introducido como tratamiento de referencia para la artritis reumatoide en la década de 1990, ofrecía eficacia comparable con un perfil de efectos adversos más manejable. Las terapias biológicas consolidaron después el desplazamiento. Hoy la crisoterapia conserva interés histórico, pero no tiene un lugar relevante en los protocolos vigentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra crisoterapia?

Del griego χρυσός (chrysós, "oro") y θεραπεία (therapeía, "tratamiento"). Auroterapia, su sinónimo, toma la raíz del latín aurum. Ambos términos se refieren a lo mismo: el uso medicinal del oro.

¿Se sigue utilizando la crisoterapia?

En la práctica, no. Los fármacos antirreumáticos actuales la han sustituido por completo. El último compuesto oral de oro (auranofina) sigue teniendo autorización, pero su prescripción es muy infrecuente. Algunos grupos de investigación exploran posibles aplicaciones del oro en oncología y enfermedades infecciosas, pero se trata de líneas experimentales, no de crisoterapia clásica.

¿Por qué se dejó de usar?

Principalmente por la toxicidad. Efectos adversos graves (nefropatía, aplasia medular, dermatitis severa) aparecían en una proporción elevada de pacientes, y la eficacia no justificaba ese riesgo una vez que se dispuso del metotrexato.

¿Quién fue Forestier?

Jacques Forestier (1890-1978) fue un reumatólogo francés que publicó en 1929 las primeras series clínicas con sales de oro para la artritis reumatoide. Sus trabajos abrieron tres décadas de uso extendido de la crisoterapia en Europa y América.

Referencias

1. Wikipedia en español. Sales de oro.
2. Wikipedia en español. Crisoterapia.
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Crisiasis.
4. DermNet. Chrysiasis.