Crisis puberal

Qué es la crisis puberal

El adjetivo «puberal» procede del latín pubes, que originalmente aludía al vello que aparece en la región púbica al inicio de la maduración sexual, y por extensión pasó a designar todo lo relativo a esa etapa. La noción de «crisis» se emplea aquí en su sentido clásico de cambio brusco y profundo: la pubertad remodela en pocos años la composición corporal, la estatura, la función reproductiva y la esfera afectiva de quien la atraviesa.

Desde la perspectiva endocrina, el proceso arranca con la reactivación de las neuronas hipotalámicas productoras de GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas), que habían permanecido relativamente silentes desde la primera infancia. Esa señal pone en marcha la secreción pulsátil de gonadotropinas hipofisarias (LH y FSH), las cuales estimulan las gónadas para que produzcan esteroides sexuales: estrógenos en las niñas, testosterona en los niños. El resultado visible es la aparición de los caracteres sexuales secundarios, el estirón puberal de crecimiento y, finalmente, la adquisición de la capacidad reproductiva.

La cronología varía considerablemente entre individuos. En las niñas, el botón mamario suele ser el primer signo, con inicio habitual entre los 8 y los 13 años; en los niños, el aumento del volumen testicular marca el comienzo, entre los 9 y los 14 años. La escala de Tanner, propuesta por el pediatra británico James Mourilyan Tanner en 1962, sigue siendo el instrumento de referencia para evaluar la progresión puberal.

Componente psicológico de la crisis puberal

La vertiente psicoemocional no es un añadido menor. La rapidez de los cambios corporales obliga al adolescente a reconstruir su imagen de sí mismo en un plazo corto. Aparecen con frecuencia oscilaciones del estado de ánimo, una sensibilidad intensificada al juicio social y una renegociación de los vínculos con las figuras de autoridad. Nada de esto constituye patología; es la cara psicológica del mismo proceso neuroendocrino que alarga los huesos y modifica la distribución de la grasa corporal.

Desde la psicología del desarrollo, el concepto de «crisis» se acerca al sentido que le dio Erik Erikson: no una catástrofe, sino una encrucijada en la que el individuo debe integrar cambios que desbordan sus esquemas previos. Cuando la resolución es adecuada, el adolescente emerge con una identidad más definida. Cuando no lo es, pueden cristalizar dificultades de adaptación que merecen atención.

Pubertad normal frente a variantes que precisan valoración

Como fenómeno fisiológico, la crisis puberal tiene un rango de normalidad amplio pero con límites establecidos. Si los signos puberales aparecen antes de los 8 años en niñas o de los 9 en niños, se habla de pubertad precoz. Si, por el contrario, no hay desarrollo mamario a los 13 años en niñas o el volumen testicular no alcanza 4 ml a los 14 en niños, se considera pubertad retrasada. Ambas situaciones requieren valoración endocrinológica para descartar causas orgánicas, aunque en muchos casos de retraso la causa resulta ser constitucional y no patológica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra puberal?

Del latín pubes, que designaba el vello de la región genital y, por extensión, la etapa de la vida en que aparece. La RAE lo registra como adjetivo con el significado de «perteneciente o relativo a la pubertad».

¿La crisis puberal es una enfermedad?

No. Es un concepto del desarrollo que describe un proceso fisiológico normal. Los cambios físicos y emocionales que la integran son esperables y, dentro de ciertos márgenes de edad, no requieren intervención médica alguna.

¿A qué edad comienza la pubertad?

En la mayoría de las niñas, entre los 8 y los 13 años; en los niños, entre los 9 y los 14. La duración media del proceso completo ronda los cuatro años, aunque puede variar de un individuo a otro. Dentro de esos márgenes, la variabilidad es normal y no indica ninguna alteración.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Pubertad. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Soriano Guillén L, Argente J. Pubertad precoz y retraso puberal. Pediatría Integral. 2015;XIX(6):407-416.
3. Hidalgo Vicario MI, Redondo Romero AM. Pubertad y adolescencia. ADOLESCERE. 2017;V(1):7-22.
4. Real Academia Española. Puberal. Diccionario de la lengua española.