Cresta genital

Qué es la cresta genital

El nombre combina cresta, del latín crista (relieve alargado), con genital, del latín genitalis (relativo a la generación). Se trata de una estructura embrionaria transitoria que pertenece al periodo indiferenciado del desarrollo sexual, cuando todavía no es posible distinguir histológicamente si la futura gónada será masculina o femenina.

Durante la cuarta semana de gestación, el mesodermo intermedio se organiza en la llamada cresta gonadal, un abultamiento que inicialmente incluye también los primordios adrenocorticales. Poco después, la porción craneal se independiza para dar origen a la corteza suprarrenal, mientras que la porción caudal se convierte propiamente en la cresta genital. En ella confluyen dos poblaciones celulares: las células del epitelio celómico, que proliferan formando los cordones sexuales primitivos, y las células del mesonefros subyacente.

Migración de las células germinales primordiales

Las células que acabarán convirtiéndose en espermatozoides u ovocitos no se originan en la propia cresta genital. Proceden del endodermo de la pared del saco vitelino, un tejido extraembrionario. Desde allí emprenden una migración activa a lo largo del mesenterio dorsal hasta alcanzar la cresta genital, hacia la quinta o sexta semana de gestación en el ser humano. Resulta llamativo que el primordio gonadal dependa de células que vienen de fuera del embrión propiamente dicho.

Cuando las células germinales primordiales llegan a la cresta genital, se integran en los cordones sexuales y emiten señales químicas que inducen la organización de la gónada indiferenciada. Sin esa colonización, la cresta genital no progresa hacia una gónada funcional.

Determinación del sexo gonadal

Hasta aproximadamente la séptima semana, la gónada permanece bipotencial. El destino lo marca la presencia o ausencia del gen SRY, situado en el cromosoma Y. Si el embrión es XY, el factor determinante testicular inicia la diferenciación de los cordones sexuales hacia cordones testiculares, con células de Sertoli y células de Leydig. En ausencia de SRY, los genes Wnt4 y Dax1 dirigen la formación del ovario. Hay un momento concreto y bastante estrecho en el que se decide la identidad gonadal, y la cresta genital es el escenario de esa decisión.

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo cresta genital y cresta gonadal?

Sí. Ambos nombres designan la misma estructura embrionaria. En la literatura de habla inglesa predomina gonadal ridge; en textos en español se alternan las dos formas con frecuencia comparable.

¿Qué ocurre si las células germinales no alcanzan la cresta genital?

La gónada no se forma o involuciona. Se trata de un fenómeno bien documentado en modelos experimentales: sin la llegada de las células germinales primordiales, el tejido somático de la cresta genital carece de las señales necesarias para organizarse como testículo u ovario.

¿A partir de qué capa embrionaria se forma la cresta genital?

Del mesodermo intermedio, que también da origen al sistema urinario. Es precisamente esa vecindad con el mesonefros la que explica la proximidad anatómica entre las estructuras genitales y urinarias durante todo el desarrollo embrionario y en la anatomía adulta.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Desarrollo del feto. Enciclopedia médica.
2. Rojas M, Prieto R. Embriología del sistema genital femenino. Int J Med Surg Sci. 2014;1(2):153-166.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Cresta genital. Diccionario de términos médicos.
4. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre las anomalías genitourinarias congénitas.