Coxalgia histérica

Contexto histórico del término

Durante el siglo XIX y las primeras décadas del XX, la categoría diagnóstica de "histeria" englobaba un conjunto heterogéneo de manifestaciones somáticas (parálisis, contracturas, dolores, alteraciones sensitivas) que los médicos no conseguían explicar por una lesión anatómica identificable. Dentro de ese cajón de sastre se incluyó la coxalgia sin hallazgo articular ni óseo: el paciente refería dolor intenso en la cadera, a veces con cojera llamativa, pero las exploraciones disponibles (palpación, movilización pasiva, más adelante las primeras radiografías) no revelaban patología.

Jean-Martin Charcot en la Salpêtrière y sus discípulos describieron casos de coxalgia histérica prestando especial atención a las posturas anómalas y a las contracturas "caprichosas" que adoptaban estos pacientes, distintas de las que producían las enfermedades articulares conocidas. El propio Charcot insistió en que la coxalgia histérica podía imitar con gran fidelidad una artropatía real, lo que convertía la identificación del cuadro en un ejercicio delicado de exclusión.

Reclasificación en la medicina actual

El concepto de histeria se abandonó formalmente a lo largo del siglo XX. Los cuadros que antes recibían esa etiqueta se reparten hoy entre varias categorías clínicas. Un dolor articular sin sustrato orgánico demostrable puede corresponder, según la clasificación vigente, a un trastorno somatomorfo, a un trastorno de conversión (trastorno neurológico funcional) o, en contextos reumatológicos, encuadrarse dentro de los síndromes de dolor crónico sin causa estructural definida.

Lo que permanece vigente de aquella observación clínica antigua es la realidad del cuadro: existen pacientes con dolor de cadera genuino, incapacitante, en los que la evaluación ortopédica y reumatológica completa no identifica ninguna anomalía estructural ni inflamatoria. El dolor no es simulado. La diferencia con el abordaje del siglo XIX radica en que hoy se reconoce una base neurobiológica para estas manifestaciones y se prescinde de la connotación peyorativa que arrastraba el vocablo "histérica".

Preguntas frecuentes

¿Se sigue usando el término "coxalgia histérica"?

No. La expresión ha quedado obsoleta junto con la categoría clínica de "histeria". Si un clínico actual necesita referirse a un dolor de cadera funcional, utiliza términos como coxalgia funcional, trastorno de conversión con manifestación articular o síndrome de dolor somático.

¿Significa que el dolor no era real?

El dolor era real para el paciente, y la medicina actual lo reconoce como tal. La etiqueta "histérica" no implicaba necesariamente simulación, aunque sí arrastraba connotaciones de escepticismo y estigma social que contribuyeron al abandono del término.

¿Quién describió la coxalgia histérica?

Las primeras descripciones detalladas se atribuyen a la escuela neurológica francesa de la segunda mitad del siglo XIX, especialmente a Charcot y sus colaboradores en la Salpêtrière de París, dentro de sus trabajos sobre las manifestaciones somáticas de la histeria.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación de la cadera.
2. MedlinePlus en español. Dolor de cadera.
3. Manual MSD, versión para público general. Artrosis.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Coxartrosis. Diccionario de términos médicos.