Corpúsculo de Krause

Qué es el corpúsculo de Krause

Wilhelm Krause (1833-1910), anatomista alemán, describió estas terminaciones en 1860 mientras catalogaba los receptores cutáneos del ser humano. Las llamó Endkolben («bulbos terminales»), un nombre que remite a la forma esférica u ovalada de la estructura. En los textos en español se consolidó la forma «corpúsculo de Krause», y ocasionalmente «bulbo terminal de Krause».

Se trata de un corpúsculo pequeño, de unas 50 micras de diámetro, que recuerda a una versión simplificada y reducida de los corpúsculos de Meissner. Contiene una fibra nerviosa mielinizada que pierde su vaina al entrar en la cápsula y se enrolla formando un ovillo dentro de una estructura conectiva compacta.

La controversia del frío

Durante buena parte del siglo XX, los manuales de fisiología asignaron al corpúsculo de Krause la función de receptor del frío, mientras que al de Ruffini le atribuyeron la del calor. Esa clasificación simétrica tenía un atractivo pedagógico evidente, pero no resistió la revisión experimental. La percepción térmica depende sobre todo de canales iónicos de la familia TRP (en particular TRPM8 para el frío y TRPV1 para el calor), expresados en terminaciones nerviosas libres, no encapsuladas.

La visión actual considera que el corpúsculo de Krause es, con alta probabilidad, una variante morfológica del corpúsculo de Meissner adaptada a las mucosas y zonas de transición cutaneomucosa, donde la piel carece de pelo y tiene una inervación particularmente densa. Su función sería mecanorreceptora, no termorreceptora.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «corpúsculo de Krause»?

De Wilhelm Krause, anatomista nacido en Hannover en 1833. Publicó la descripción de los bulbos terminales en 1860 y dedicó gran parte de su carrera a la clasificación sistemática de las terminaciones nerviosas.

¿El corpúsculo de Krause detecta el frío?

Probablemente no. Esa atribución, repetida durante décadas en libros de texto, se ha ido abandonando a medida que la investigación ha demostrado que la percepción del frío depende de canales iónicos específicos en terminaciones nerviosas libres, no de receptores encapsulados como este.

¿Es lo mismo que un corpúsculo de Meissner?

No son idénticos, pero guardan un parentesco estrecho. El de Krause se considera hoy una variante simplificada del de Meissner, más pequeña y con menos láminas, adaptada a las mucosas y a las zonas de transición entre piel y mucosa.

Referencias

1. Kenhub. Mecanorreceptores: células de Merkel, Ruffini y más.
2. MedlinePlus. Componentes de la piel.
3. MedlinePlus. Cambios en los sentidos con la edad.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Órgano tendinoso de Golgi (Diccionario de Términos Médicos).