Contractura dolorosa

Qué es la contractura dolorosa

Cuando un músculo trabaja en condiciones de sobrecarga (un esfuerzo intenso, una postura sostenida durante horas, un gesto repetitivo sin pausas), las fibras musculares acaban por no relajarse de forma completa. El sarcómero queda parcialmente acortado y comprime los capilares que irrigan esa zona. La consiguiente reducción del aporte de oxígeno favorece la acumulación de metabolitos como el ácido láctico y la liberación de sustancias proinflamatorias (prostaglandinas, bradicinina) que estimulan las terminaciones nerviosas libres del músculo. El resultado es dolor.

A partir de ahí se establece un circuito que tiende a perpetuarse: el dolor refuerza la contracción refleja, la contracción agrava la isquemia local y la isquemia intensifica el dolor. Romper esa secuencia es el objetivo de cualquier intervención sobre la contractura dolorosa. La zona afectada se palpa como una banda tensa, a menudo con un punto de máxima sensibilidad que reproduce el dolor al presionarlo.

Localizaciones frecuentes

Las regiones que más sufren contracturas dolorosas son la musculatura cervical posterior, los trapecios, la zona lumbar y la pantorrilla. No es casualidad: todas ellas soportan cargas posturales sostenidas o participan en movimientos repetitivos. Un trabajador de oficina que permanece ocho horas con la cabeza adelantada frente a la pantalla somete a los extensores cervicales a una tensión constante que las fibras acaban por no tolerar.

En la espalda baja, la musculatura paravertebral lumbar es especialmente propensa a la contractura tras esfuerzos de carga o de torsión. La contractura dolorosa del trapecio superior se asocia con frecuencia al estrés emocional: la tensión psicológica mantenida activa las motoneuronas de la musculatura cervicoescapular y desencadena una contracción de baja intensidad pero continua que, tras horas, genera dolor.

Diferencias con el calambre y con el espasmo

El calambre comparte con la contractura dolorosa la presencia de dolor, pero su instauración es brusca, su intensidad alcanza el máximo en segundos y suele resolverse en pocos minutos con el estiramiento de la fibra. La contractura se instaura de modo más gradual y puede durar días. El espasmo muscular, más breve y no siempre doloroso, cede espontáneamente y con frecuencia se repite de forma intermitente.

Preguntas frecuentes

¿La contractura dolorosa es un tipo diferente de contractura?

Es una forma de nombrar la contractura álgica, aquella en la que el dolor es la manifestación principal y no un mecanismo protector frente a otra lesión. En la práctica clínica, la mayoría de las contracturas que motivan consulta pertenecen a esta categoría.

¿Puede producirse durante el sueño?

Sí. Una postura inadecuada al dormir (un cuello torcido sin apoyo, por ejemplo) puede provocar contractura dolorosa cervical al despertar. La persona nota rigidez y dolor desde las primeras horas del día, agravados por el intento de girar la cabeza.

¿Cuánto tarda en resolverse?

Depende de la intensidad y de la causa. Una contractura leve por mala postura puede mejorar en dos o tres días con reposo relativo. Las contracturas más intensas, con bandas tensas palpables y dolor referido, pueden prolongarse una o dos semanas si no se interviene.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Espasmos musculares.
2. Mayo Clinic en español. Calambres musculares.
3. Manual MSD (versión para público general). Músculos.
4. Real Academia Española. Contractura. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.