Contráctil

Qué significa contráctil

El término proviene del latín contractilis, formado sobre el verbo contrahere (con-, junto, y trahere, tirar), que literalmente significa "tirar hacia sí". En fisiología, un tejido se califica como contráctil cuando posee la maquinaria molecular necesaria para generar fuerza mecánica y acortamiento: proteínas como la actina y la miosina, organizadas en sarcómeros en el caso del músculo estriado, o dispuestas de manera menos ordenada en el músculo liso.

La contractilidad se distingue de otras propiedades del tejido muscular. La excitabilidad es la capacidad de responder a un estímulo eléctrico o químico; la elasticidad, la de recuperar la longitud original tras el estiramiento; la extensibilidad, la de dejarse elongar sin romperse. Contráctil se refiere exclusivamente a la generación activa de fuerza con acortamiento de la célula.

Mecanismo molecular de la contracción

En el músculo esquelético, la señal parte de una motoneurona que libera acetilcolina en la placa motora. El impulso se propaga por el sarcolema, penetra en los túbulos T y provoca la liberación de calcio desde el retículo sarcoplásmico. El calcio se une a la troponina, que desplaza la tropomiosina y expone los sitios de unión de la actina. Los puentes cruzados de miosina se enlazan con la actina, se produce el golpe de fuerza y el sarcómero se acorta. Todo ello dura milisegundos.

En el músculo liso la secuencia es distinta. No hay troponina; el calcio activa la calmodulina, que a su vez activa la quinasa de la cadena ligera de miosina. La contracción resultante es más lenta pero puede sostenerse durante periodos prolongados, una propiedad que resulta decisiva para el funcionamiento de las paredes vasculares y de las vísceras huecas.

Tipos de contracción

Un tejido contráctil puede generar fuerza de varias maneras. En la contracción isotónica la fibra se acorta mientras mantiene una tensión relativamente constante; ocurre, por ejemplo, al levantar un objeto. En la contracción isométrica, en cambio, la fibra genera fuerza sin modificar su longitud, como sucede al empujar contra una pared fija. Existe también la contracción excéntrica, en la que el músculo se alarga mientras desarrolla tensión (el cuádriceps al bajar escaleras, sin ir más lejos). Cada modalidad impone demandas metabólicas y mecánicas diferentes sobre la fibra.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra contráctil?

Del latín contractilis, derivado de contrahere (tirar hacia sí). El sufijo -ilis indica aptitud o capacidad, de modo que contractilis equivale a "que puede contraerse".

¿Solo el músculo es contráctil?

No. Los miofibroblastos, presentes en los procesos de cicatrización, contienen actina y pueden generar fuerza para cerrar los bordes de una herida. Las células mioepiteliales de las glándulas mamarias y salivales también son contráctiles y contribuyen a la eyección de la secreción.

¿Es lo mismo contráctil que contracturado?

Estrictamente, no. Contráctil describe una propiedad fisiológica normal del tejido; contracturado indica que un músculo ha entrado en un estado de acortamiento mantenido e involuntario, la contractura, que suele ser patológico o, al menos, no deseado.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Contracción muscular.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Debilidad muscular.
3. Real Academia Española. Contráctil. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
4. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS). Huesos, músculos y articulaciones.