Coma irreversible

Qué significa coma irreversible sobrepasado

La expresión traduce literalmente los dos adjetivos del original francés: irréversible (que no admite vuelta atrás) y dépassé (que ha ido más allá de un límite). Se incorporó a la terminología médica en español para referirse al estado descrito por Mollaret y Goulon en pacientes con destrucción cerebral completa y mantenimiento artificial de las funciones circulatoria y respiratoria.

En sentido estricto, no se trata de un tipo de coma propiamente dicho, sino de la muerte de la persona determinada mediante criterios neurológicos. El encéfalo ha dejado de funcionar y no existe posibilidad alguna de recuperación. Que el corazón siga latiendo no implica vida del individuo: solo refleja el efecto de la ventilación mecánica sobre un organismo cuyo centro de control ha dejado de existir.

Origen del término y uso actual

Mollaret y Goulon presentaron el concepto en la Revue Neurologique en 1959, describiendo 23 pacientes del Hospital Claude Bernard de París. Durante la década siguiente, tanto el galicismo coma dépassé como su equivalente castellano se usaron ampliamente en la literatura neurológica. Tras el informe del Comité Ad Hoc de Harvard de 1968, el término fue desplazado por "muerte cerebral" o "muerte encefálica", que son las denominaciones vigentes en los protocolos clínicos y en la legislación de la mayoría de países.

El Real Decreto 1723/2012, que regula las actividades de obtención y utilización de órganos en España, utiliza la expresión "muerte encefálica" y no recurre al galicismo ni a su traducción castellana. Algo similar ocurre en la normativa mexicana y en la de otros países hispanohablantes.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo coma irreversible sobrepasado que coma dépassé?

Sí. Son el mismo concepto en dos idiomas. La entrada coma dépassé desarrolla en detalle la historia, la etimología y el contexto en que nació el término.

¿Todavía se utiliza esta expresión?

Apenas. Se encuentra ocasionalmente en textos de historia de la medicina o de bioética, pero la práctica clínica y la normativa legal emplean "muerte encefálica" o "muerte por criterios neurológicos".

¿Qué diferencia hay con el coma profundo?

En el coma profundo persiste alguna actividad encefálica residual, por mínima que sea, y la recuperación no está descartada según la causa. En el coma irreversible sobrepasado no hay actividad encefálica de ningún tipo: el cerebro ha muerto. La diferencia no es de grado, sino de naturaleza.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Coma. National Library of Medicine.
2. NINDS (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares). Coma.
3. Escalante Cobo JL. Muerte encefálica. Evolución histórica y situación actual. Medicina Intensiva.
4. Wikipedia. Coma dépassé (primera descripción).