Cojera

Qué es cojera

La cojera es una alteración del patrón normal de la marcha que se manifiesta como una dificultad para caminar de forma simétrica y fluida. Esta disfunción puede deberse a múltiples causas que afectan al sistema musculoesquelético, neurológico o vascular. Desde el punto de vista médico, la cojera no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que refleja la existencia de una alteración subyacente que requiere evaluación clínica.

La cojera puede presentarse en cualquier etapa de la vida, desde la infancia hasta la vejez, y puede ser transitoria o persistente. A menudo se asocia con dolor, debilidad, rigidez, deformidades óseas o lesiones en nervios o articulaciones. La evaluación médica tiene como objetivo identificar su causa y ofrecer un tratamiento adecuado que mejore la calidad de vida del paciente y prevenga complicaciones.

Tipos de cojera según su origen

La cojera puede clasificarse de diferentes maneras, dependiendo del sistema afectado. Una de las clasificaciones más útiles en medicina distingue:

Cojera antálgica

Es la forma más frecuente. El paciente evita apoyar el peso sobre una extremidad debido al dolor. Es típica en lesiones óseas, articulares o tendinosas (por ejemplo, artritis, fracturas, tendinitis).

Cojera mecánica

Causada por alteraciones estructurales como dismetrías, deformidades congénitas, luxaciones o rigidez articular. No siempre hay dolor, pero sí limitación funcional.

Cojera neurológica

Se debe a afecciones del sistema nervioso central o periférico. El paciente puede presentar debilidad, espasticidad o pérdida de coordinación (como en parálisis cerebral o esclerosis múltiple).

Cojera vascular

Relacionada con un déficit de riego sanguíneo en los miembros inferiores, como ocurre en la claudicación intermitente por enfermedad arterial periférica.

Cojera psicógena

Tiene un origen funcional o emocional, sin una base orgánica clara. Es más común en niños y adolescentes, y debe diagnosticarse con cuidado para evitar estigmatización o errores terapéuticos.

Causas frecuentes de cojera

La cojera puede deberse a una amplia variedad de enfermedades. Algunas de las más comunes incluyen:

Traumatismos: Esguinces, fracturas, contusiones o luxaciones.
Infecciones: Artritis séptica, osteomielitis o celulitis en extremidades.
Enfermedades articulares: Artrosis, artritis reumatoide, gota.
Dismetría de miembros: Diferencia significativa en la longitud de las piernas.
Parálisis o debilidad muscular: Lesiones neurológicas, accidentes cerebrovasculares o neuropatías.
Dolor referido: Problemas en la columna lumbar (hernia discal) que irradian dolor a las piernas.

Cojera en niños

En la infancia, la cojera requiere una evaluación especialmente cuidadosa. Algunas causas frecuentes en pediatría son:

Sinovitis transitoria de cadera: Inflamación leve, frecuente tras una infección viral.
Legg-Calvé-Perthes: Necrosis avascular de la cabeza femoral, más común entre los 4 y 8 años.
Epifisiolisis femoral proximal: Desplazamiento de la epífisis femoral, típico en adolescentes.
Artritis séptica o infecciones óseas: Son urgencias médicas que requieren atención inmediata.

Diagnóstico de la cojera

La evaluación médica de la cojera debe ser completa e individualizada. Se debe realizar una historia clínica detallada, exploración física y, en muchos casos, pruebas complementarias:

Radiografía: Útil para detectar fracturas, artrosis o alteraciones estructurales.
Ecografía musculoesquelética: Evalúa tendones, bursas y tejidos blandos.
Resonancia magnética: Es útil para explorar lesiones articulares o de médula espinal.
Analítica de sangre: Puede revelar signos de inflamación, infección o enfermedad autoinmune.
Estudios de la marcha: Se emplean en centros especializados para analizar el patrón del movimiento.

Tratamiento de la cojera

El tratamiento depende directamente de la causa. Entre las opciones terapéuticas disponibles se incluyen:

Reposo relativo o descarga de peso en lesiones agudas.
Fisioterapia para mejorar la fuerza muscular, coordinación y equilibrio.
Medicamentos: Antiinflamatorios, analgésicos, antibióticos o corticoides según el caso.
Cirugía: Indicada en fracturas, dismetrías graves, necrosis o patologías articulares avanzadas.
Ortesis o plantillas: Para corregir dismetrías o mejorar el apoyo.

Cuándo acudir al médico

Debe solicitarse atención médica en los siguientes casos:

Cojera que persiste más de 48 horas sin mejoría.
Asociación con fiebre, hinchazón o enrojecimiento de alguna articulación.
Dolor muy intenso o incapacidad para caminar.
Antecedente de traumatismo reciente con deformidad visible.
Presencia de síntomas neurológicos como debilidad, pérdida de sensibilidad o alteración del control de esfínteres.

Precauciones y prevención

Algunas medidas pueden ayudar a prevenir la aparición de cojera o minimizar su impacto:

Evitar actividades físicas intensas sin calentamiento previo.
Mantener una correcta higiene postural y peso corporal adecuado.
Utilizar calzado adecuado para cada tipo de actividad.
Corregir a tiempo deformidades ortopédicas en niños.
Controlar enfermedades crónicas que puedan afectar las articulaciones (como la diabetes o la artrosis).

Preguntas frecuentes sobre la cojera

¿La cojera siempre es un signo de una enfermedad grave?

No. Muchas veces es un síntoma transitorio causado por una sobrecarga, contractura muscular o traumatismo leve. Sin embargo, si persiste o se asocia con otros síntomas, requiere estudio.

¿Se puede corregir la cojera con ejercicios?

Depende de la causa. En muchos casos, la fisioterapia y los ejercicios personalizados pueden corregir o mejorar significativamente el patrón de la marcha.

¿La cojera en niños siempre indica un problema grave?

No necesariamente. En la infancia existen causas benignas como la sinovitis transitoria. Sin embargo, si la cojera se mantiene más de 48–72 horas o se acompaña de fiebre o dolor intenso, es fundamental acudir al pediatra o al traumatólogo.

¿Es posible que la cojera sea de origen psicológico?

Sí. En algunos casos, especialmente en niños o adolescentes, puede haber componentes emocionales o funcionales sin lesión estructural. El abordaje debe ser multidisciplinar y respetuoso.

¿Qué especialistas tratan la cojera?

Dependiendo de la causa, puede ser evaluada por traumatólogos, reumatólogos, neurólogos, pediatras, fisioterapeutas o médicos rehabilitadores.