Cetonuria

Qué es la cetonuria

El término se forma con la raíz "ceto-" (del alemán Keton, y este del latín acetum, "vinagre") y el griego οὖρον (oûron, "orina"), más el sufijo -ia de estado. Su significado literal es directo: "cetonas en la orina". La voz sigue la misma lógica de formación que glucosuria, proteinuria o hematuria, todas ellas indicativas de la aparición en orina de una sustancia que normalmente no está presente en cantidad significativa.

Los cuerpos cetónicos que se filtran son tres: ácido acetoacético, ácido β-hidroxibutírico y acetona. Las tiras reactivas de uso clínico habitual se basan en la reacción del nitroprusiato sódico con el acetoacetato, un método que Arthur Rothera publicó en 1908 y que, con las modificaciones propias de un siglo de perfeccionamiento, sigue vigente. Esas tiras no detectan β-hidroxibutirato, lo cual tiene una consecuencia práctica que conviene conocer: en las fases iniciales de una cetoacidosis grave, cuando el cociente β-hidroxibutirato/acetoacetato está muy desplazado, la tira puede dar un resultado falsamante bajo.

Circunstancias de aparición

En personas sanas, la cetonuria puede aparecer tras un ayuno prolongado, durante una dieta con restricción intensa de hidratos de carbono o después de un ejercicio físico extenuante. Ninguna de estas situaciones tiene carácter patológico por sí misma. En la infancia, el umbral renal para la eliminación de cuerpos cetónicos es más bajo, y un simple episodio de fiebre con rechazo alimentario puede hacer que una tira reactiva resulte positiva.

Fuera de esos contextos, la cetonuria cobra relevancia clínica sobre todo en la diabetes mellitus. Una cetonuria intensa en un paciente con diabetes tipo 1 descompensada señala que la cetogénesis se ha disparado y que la situación puede estar evolucionando hacia una cetoacidosis. También se ha descrito en el embarazo (la llamada cetosis de ayuno acelerada del tercer trimestre) y en el alcoholismo crónico con malnutrición.

Diferenciación con acetonuria e hipercetonuria

La acetonuria es, en rigor, la presencia de acetona en orina, aunque en la práctica clínica suele usarse como sinónimo de cetonuria. La hipercetonuria designa una eliminación urinaria de cuerpos cetónicos especialmente abundante, ya en el territorio de la cetoacidosis. El término cetoaciduria, menos frecuente, añade el matiz de acidez urinaria que acompaña a esas concentraciones elevadas. Y la fenilcetonuria, pese a la proximidad léxica, designa algo completamente distinto: un error congénito del metabolismo de la fenilalanina que no tiene relación con la oxidación de ácidos grasos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "cetonuria" exactamente?

Presencia de cuerpos cetónicos en la orina. Del griego oûron ("orina") y la raíz ceto- ("cetona").

¿Es grave detectar cetonuria?

Depende completamente del contexto. Si usted ha ayunado durante muchas horas o sigue una dieta muy baja en hidratos de carbono, una cetonuria leve es esperable y no representa un problema. En cambio, si padece diabetes y la cetonuria aparece junto con cifras altas de glucemia, la situación es distinta y requiere valoración médica.

¿Es lo mismo cetonuria que acetonuria?

En la práctica, se usan a menudo como sinónimos. Pero en sentido estricto, la acetonuria se refiere solo a la acetona en orina, mientras que la cetonuria abarca los tres cuerpos cetónicos (acetoacetato, β-hidroxibutirato y acetona). Las tiras reactivas de uso habitual detectan sobre todo acetoacetato, así que lo que miden está a caballo entre ambos términos.

¿Pueden dar falso negativo las tiras de orina?

Sí, y el mecanismo es bien conocido. Las tiras de nitroprusiato reaccionan con el acetoacetato pero no con el β-hidroxibutirato. En una cetoacidosis grave, el β-hidroxibutirato puede representar más del 80 % de los cuerpos cetónicos totales. La tira, en ese caso, infravalora la situación real. La determinación de β-hidroxibutirato en sangre es más fiable.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cetoacidosis diabética. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Merck & Co. Cetoacidosis diabética. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Cetoacidosis. Diccionario de Términos Médicos.
4. Mayo Clinic. Cetoacidosis diabética. Información médica en español.