Centigray

Qué es el centigray

El centigray es la unidad de dosis absorbida que resulta de aplicar el prefijo métrico centi- (del latín centum, cien) a la unidad del Sistema Internacional denominada gray. Un centigray representa la absorción de 0,01 julios de energía por kilogramo de materia irradiada. La unidad madre, el gray, fue adoptada en 1975 por la 15.ª Conferencia General de Pesos y Medidas en homenaje al físico y radiobiólogo británico Louis Harold Gray (1905-1965), pionero en la cuantificación del daño biológico producido por la radiación. Gray desarrolló en 1936, junto con William H. Bragg, la ecuación Bragg-Gray, que sigue siendo la base teórica para medir la absorción de energía en cavidades de aire expuestas a campos de fotones.

Antes de 1975, la unidad de referencia era el rad (del inglés radiation absorbed dose), definido como la absorción de 100 ergios por gramo de tejido. Al pasar al Sistema Internacional, 1 Gy se igualó a 100 rad, de modo que 1 cGy = 1 rad. Esa coincidencia numérica no fue casual: facilitó la transición documental en los servicios de radioterapia que ya trabajaban con dosis expresadas en rads.

Uso en la práctica clínica

La oncología radioterápica prescribe la dosis diaria en centigrays porque el rango habitual de cada fracción oscila entre 180 y 200 cGy. Expresar esas mismas cantidades en grays (1,80-2,00 Gy) obliga a usar decimales que, en la cadena de comunicación entre el oncólogo, el radiofísico y la máquina de irradiación, podrían generar errores de transcripción. El centigray elimina esa fuente de ambigüedad.

Conviene no confundir la dosis absorbida, medida en grays o centigrays, con la dosis equivalente, que se expresa en sievert. El gray cuantifica la energía depositada en el tejido, mientras que el sievert pondera además el tipo de radiación y la sensibilidad del órgano irradiado. Para fotones y electrones el factor de ponderación es 1, por lo que en la práctica radioterápica convencional ambas magnitudes coinciden numéricamente; con partículas alfa o neutrones, en cambio, la diferencia es considerable.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre centigray?

Del prefijo latino centi- (centésima parte) y del apellido del físico británico Louis Harold Gray. La Conferencia General de Pesos y Medidas bautizó la unidad base en 1975, diez años después de la muerte de Gray.

¿Un centigray es lo mismo que un rad?

Sí, numéricamente son idénticos. La equivalencia 1 cGy = 1 rad es exacta. La diferencia es de sistema: el rad pertenece al sistema CGS, mientras que el centigray forma parte del Sistema Internacional de Unidades. En la literatura científica actual se prefiere el centigray, aunque algunos centros estadounidenses continúan usando el rad por tradición.

¿Por qué en radioterapia no se usa directamente el gray?

Porque las fracciones diarias típicas son del orden de 1,8-2,0 Gy y resulta más práctico manejar cifras enteras (180-200 cGy). En la documentación de un plan completo, la dosis total se suele expresar en ambas unidades: por ejemplo, 50 Gy o 5.000 cGy.

¿En qué se diferencia el centigray del sievert?

Miden magnitudes distintas. El centigray cuantifica la energía absorbida por unidad de masa, sin considerar el tipo de radiación ni el tejido afectado. El sievert incorpora factores de ponderación que reflejan el daño biológico potencial, lo que lo convierte en la unidad de referencia en protección radiológica.

Referencias

1. Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). Términos y unidades de la radiación.
2. MedlinePlus en español. Enfermedad por radiación.
3. Consejo de Seguridad Nuclear de España (CSN). Dosis de radiación.
4. RadiologyInfo.org. Dosis de radiación en los exámenes por rayos X y TC.