Centella asiática

Qué es la centella asiática

Centella asiatica (L.) Urban es una planta herbácea estolonífera de la familia de las apiáceas, la misma que agrupa al hinojo o la zanahoria, aunque nada en su uso medicinal recuerda a esos parientes culinarios. Crece en zonas húmedas y pantanosas de India, Sri Lanka, Indonesia y Madagascar, y se lleva empleando en la medicina ayurvédica y en la tradicional china desde hace más de tres milenios. Su entrada en la farmacopea occidental fue mucho más tardía. No se incorporó a un códice europeo hasta 1884, y el primer extracto seco no se preparó hasta 1941.

El grueso de su actividad farmacológica se atribuye a cuatro moléculas emparentadas: el asiaticósido y el madecasósido, dos glucósidos, y sus respectivas formas hidrolizadas, el ácido asiático y el ácido madecásico. Se considera que el verdadero principio activo es el ácido asiático, y que el organismo convierte el asiaticósido en esa forma tras la absorción intestinal, una relación de profármaco a metabolito activo poco habitual fuera del ámbito de la fitoterapia. Estos triterpenos estimulan la síntesis de colágeno y reducen la permeabilidad capilar, lo que explica su doble uso sobre el tejido venoso y sobre la piel.

Dos vías regulatorias para una misma planta

En 2022 la Agencia Europea de Medicamentos revisó la monografía de uso tradicional de la centella asiática aplicable a la planta troceada o pulverizada sin extraer, y la limitó a un uso muy concreto: ayudar a la cicatrización de heridas menores mediante aplicación cutánea, sin autorización para menores de edad. No es la vía por la que se comercializa la mayoría de los productos que llevan su nombre.

Los preparados que llegan a la farmacia española parten de un extracto purificado y estandarizado en su contenido de triterpenos, no de la hoja seca. Ese extracto está autorizado en España, Francia, Italia, Portugal, Bélgica y Grecia como protector venoso oral, clasificado bajo el código C05CX, y de forma independiente como preparado tópico cicatrizante, bajo el código D03AX14. Son dos autorizaciones distintas para dos formas farmacéuticas de la misma planta, algo poco habitual incluso entre los fitoterápicos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la infusión de la planta seca que el extracto que se vende en farmacias?

No exactamente. La infusión o el polvo de la hoja tienen reconocido en Europa un uso tradicional muy acotado, limitado a la piel y avalado solo por el uso histórico, sin ensayos clínicos que lo respalden. El extracto purificado y estandarizado en triterpenos que se vende como protector venoso o como cicatrizante ha pasado por un proceso de evaluación distinto, con estudios farmacocinéticos y clínicos propios. Ambos comparten la planta de origen, pero no son intercambiables ni tienen la misma concentración de principios activos.

¿Sirve para tratar la insuficiencia venosa avanzada?

No. Su indicación autorizada se limita al alivio sintomático de la insuficiencia venosa leve; los casos avanzados requieren valoración médica y otras opciones terapéuticas.

¿Desde cuándo se usa en la medicina occidental?

Su incorporación a la farmacopea europea es relativamente reciente: entró en un códice francés en 1884, y el primer extracto seco industrial no se produjo hasta 1941, muchos siglos después de sus primeras referencias en la medicina india.

Referencias

1. European Medicines Agency (EMA), Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Centella asiatica (L.) Urb., herba. 2022.
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Centella asiatica. LiverTox.
3. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica del extracto de centella asiática.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Pharmacological Effects of Centella asiatica on Skin Diseases: Evidence and Possible Mechanisms.