DICCIONARIO MÉDICO
Capa cortical
La capa cortical es una estructura anatómica y funcional que se encuentra en la parte más externa de ciertos órganos del cuerpo humano, especialmente en el sistema nervioso central, el riñón, las glándulas suprarrenales y los huesos. En el contexto neurológico, se refiere a las capas del neocórtex, la porción más evolucionada de la corteza cerebral, donde se localizan funciones cognitivas superiores como el pensamiento, la percepción y el lenguaje. En medicina, el término capa cortical también se aplica a otros tejidos y órganos en los que se observa una diferenciación entre una capa externa (cortical) y una interna (medular). Por tanto, su significado varía en función del sistema anatómico analizado, aunque siempre implica una organización estructural en capas concéntricas con funciones diferenciadas. La capa cortical del cerebro corresponde a la corteza cerebral, un manto de sustancia gris que recubre los hemisferios cerebrales y está compuesto por cuerpos neuronales, dendritas, axones no mielinizados, células gliales y vasos sanguíneos. Su grosor varía entre 1,5 mm y 4,5 mm, siendo más delgada en el lóbulo occipital y más gruesa en el lóbulo prefrontal. El neocórtex es la parte más reciente en términos filogenéticos de la corteza cerebral y constituye aproximadamente el 90% de la superficie cortical en humanos. Está organizado en seis capas horizontales, numeradas del I al VI, que conforman la capa cortical propiamente dicha: El neocórtex, mediante sus seis capas, participa en funciones complejas que incluyen: La capa cortical no es exclusiva del cerebro. También está presente en otros órganos, donde cumple funciones estructurales y funcionales específicas. En el riñón, la capa cortical es la región periférica donde se encuentran los glomérulos renales, túbulos contorneados y parte de los túbulos colectores. Su función principal es la filtración glomerular de la sangre, paso inicial en la formación de la orina. La glándula suprarrenal presenta una corteza o capa cortical que rodea la médula. Se divide en tres zonas con funciones endocrinas bien diferenciadas: En el sistema esquelético, se habla de hueso cortical para describir la parte más densa y externa del hueso, también llamada hueso compacto. Esta capa proporciona resistencia mecánica y soporte estructural, y está organizada en osteonas o sistemas de Havers. La afectación de la capa cortical cerebral y el neocórtex está implicada en múltiples enfermedades neurológicas: La disfunción de la capa cortical suprarrenal causa diversas patologías: La capa cortical renal puede verse afectada en condiciones como: Existen diversas técnicas de imagen y laboratorio para evaluar la integridad y función de la capa cortical en distintos órganos: El neocórtex es exclusivo de los mamíferos y ha alcanzado su máxima complejidad en los seres humanos. Su desarrollo evolutivo ha permitido la emergencia de funciones superiores como el razonamiento abstracto, la moralidad, la planificación futura y el lenguaje articulado. Su organización laminar y columnar facilita la integración de información sensorial y motora, permitiendo una respuesta adaptativa compleja al entorno. En el ámbito clínico e investigador, la capa cortical se ha convertido en un objetivo terapéutico clave. Algunas intervenciones dirigidas a esta región incluyen: La comprensión de las funciones específicas de cada capa cortical dentro del neocórtex permite avanzar en la medicina personalizada, neurorehabilitación y diseño de interfaces cerebro-máquina. © Clínica Universidad de Navarra 2025¿Qué es la capa cortical?
La capa cortical en el sistema nervioso central
1. Estructura general de la corteza cerebral
2. Organización laminar del neocórtex
3. Funciones del neocórtex y su capa cortical
Capa cortical en otros órganos
1. Capa cortical del riñón
2. Capa cortical de la glándula suprarrenal
3. Capa cortical ósea
Implicaciones clínicas de la capa cortical
1. Enfermedades neurológicas
2. Trastornos endocrinos
3. Enfermedad renal
Estudios diagnósticos relacionados con la capa cortical
Importancia evolutiva y funcional del neocórtex
La capa cortical como diana terapéutica