Biorritmo

Qué es el biorritmo

La palabra procede del griego βίος (bíos, «vida») y ῥυθμός (rhythmós, «cadencia, movimiento acompasado»). En su sentido médico estricto, designa cualquier oscilación periódica de un parámetro biológico ligada a un reloj interno o a señales ambientales cíclicas. Es sinónimo de ritmo biológico, si bien los cronobiólogos tienden a evitar la voz «biorritmo» porque se ha contaminado con un significado ajeno a la ciencia.

Esa contaminación tiene fecha. A comienzos del siglo XX, el médico berlinés Wilhelm Fliess y el psicólogo vienés Hermann Swoboda propusieron que la vida humana se rige por tres ciclos sinusoidales fijos: uno físico de 23 días, otro emocional de 28 y un tercero intelectual de 33 días, calculados a partir de la fecha de nacimiento. La idea se difundió ampliamente en la década de 1970 con la aparición de calculadoras de «biorritmos personales», pero ningún estudio controlado ha logrado confirmar su capacidad predictiva. La RAE recoge ambos usos: el ciclo fisiológico real y el estudio de su posible influencia en la conducta.

Clasificación de los ritmos biológicos por período

Los biorritmos con fundamento científico se agrupan según la duración de su ciclo. Los ritmos circadianos tienen un período cercano a 24 horas y son los más investigados: gobiernan la alternancia sueño-vigilia, la secreción de melatonina y cortisol, y las fluctuaciones de la temperatura corporal. Su centro regulador se localiza en el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, un grupo neuronal que recibe información lumínica directa de la retina.

Por debajo de las 24 horas se sitúan los ritmos ultradianos. La sucesión de fases REM y no REM del sueño, con ciclos de aproximadamente 90 minutos, es el ejemplo más conocido. Los ritmos infradianos, en cambio, superan las 24 horas: el ciclo menstrual, con su periodicidad de 28 días, constituye el caso clínico más relevante en humanos, aunque en otras especies existen ritmos estacionales de reproducción y migración.

El reloj biológico y la sincronización ambiental

No se trata de respuestas pasivas al entorno. Los ritmos biológicos proceden de osciladores moleculares endógenos, bucles de retroalimentación genética en los que proteínas como CLOCK, BMAL1 y los productos de los genes Period y Cryptochrome se acumulan y degradan con periodicidad cercana a las 24 horas. La luz actúa como sincronizador principal (el término técnico es Zeitgeber, del alemán «dador de tiempo»), pero el ritmo persiste incluso en oscuridad constante, lo cual demuestra su carácter autónomo.

Cuando el reloj interno se desacopla de las señales externas surgen alteraciones. El desfase horario tras vuelos transmeridianos y los trastornos del sueño en el trabajo por turnos son consecuencias directas de esa desincronización. Hay también evidencia de que la disrupción crónica del ritmo circadiano se asocia con alteraciones metabólicas y con mayor incidencia de eventos cardiovasculares en las primeras horas de la mañana, periodo en que convergen el pico de cortisol y la reactividad vascular.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra biorritmo?

Del griego βίος (bíos, «vida») y ῥυθμός (rhythmós, «cadencia»). Literalmente, «ritmo de la vida». El compuesto se acuñó en el contexto de las teorías de Fliess y Swoboda a principios del siglo XX, pero su uso se ha extendido a la cronobiología legítima como variante de «ritmo biológico».

¿Los biorritmos personales de 23, 28 y 33 días tienen base científica?

No. Múltiples estudios han intentado validar la teoría de los tres ciclos sinusoidales y ninguno ha encontrado correlación significativa con el rendimiento físico, emocional o cognitivo. La comunidad científica la clasifica como pseudociencia.

¿Es lo mismo biorritmo que ritmo circadiano?

El ritmo circadiano es un tipo concreto de biorritmo, el que dura aproximadamente 24 horas. Existen otros biorritmos con períodos distintos (ultradianos, infradianos), de modo que el concepto de biorritmo abarca una categoría más amplia. Si necesita profundizar en la regulación circadiana, puede consultar la entrada de ritmo circadiano de este diccionario.

¿Qué ocurre cuando se altera un biorritmo?

Depende de cuál se altere y durante cuánto tiempo. Las disrupciones prolongadas del ritmo circadiano se han relacionado con trastornos del sueño, desajustes hormonales y mayor riesgo metabólico. El jet lag, por ejemplo, refleja un desacoplamiento transitorio entre el reloj interno y el horario local; suele resolverse en pocos días cuando el organismo se resincroniza con el nuevo ciclo de luz.

Referencias

1. Real Academia Española. Biorritmo. Diccionario de la lengua española.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Circadian Rhythm Disorders.
3. National Institute of General Medical Sciences. Circadian Rhythms.
4. Ángeles Rol de Lama, M. Biorritmos: ¿mito o realidad? The Conversation.