Autoritarismo

Qué es el autoritarismo como concepto psicológico

Fuera de la ciencia política, donde autoritarismo designa un tipo de régimen, la psicología social emplea el término para referirse a una configuración de actitudes y disposiciones individuales. La palabra proviene del latín auctoritas ("poder, influencia") a través del adjetivo autoritario, documentado en castellano desde al menos el primer tercio del siglo XX según el Tesoro de los Diccionarios Históricos de la RAE.

El estudio psicológico sistemático del autoritarismo nació de una pregunta muy concreta: cómo fue posible que millones de personas apoyaran activamente regímenes totalitarios en la Europa de entreguerras. Theodor W. Adorno, Else Frenkel-Brunswik, Daniel Levinson y Nevitt Sanford, investigadores de la Universidad de California en Berkeley, publicaron en 1950 The Authoritarian Personality, un volumen de casi mil páginas que intentaba identificar las raíces psicológicas del prejuicio y la adhesión al fascismo. Su herramienta principal fue la llamada escala F (F por fascismo), un cuestionario diseñado para medir tendencias autoritarias sin preguntar directamente por preferencias políticas.

Rasgos de la personalidad autoritaria según el Estudio de Berkeley

Adorno y su equipo describieron nueve rasgos que, según sus datos, tendían a agruparse en las personas con puntuaciones altas en la escala F. El convencionalismo (adhesión rígida a los valores del grupo de pertenencia) aparecía junto a la sumisión autoritaria (aceptación acrítica de las figuras de autoridad) y la agresión autoritaria (hostilidad hacia quienes violan las normas convencionales). Otros rasgos incluían la superstición y el pensamiento estereotipado, la preocupación exagerada por las relaciones de poder y dominio, y una disposición a proyectar sobre otros los impulsos considerados inaceptables.

El marco teórico era explícitamente psicoanalítico. Los autores postulaban que una crianza severa y punitiva generaba en el niño una ambivalencia profunda hacia las figuras de autoridad: obediencia manifiesta y hostilidad reprimida. Esa hostilidad, al no poder dirigirse contra los padres, se desplazaba hacia grupos percibidos como débiles o diferentes. El mecanismo no es muy distinto del que Freud describió al hablar de la formación del superyó, aunque Adorno lo trasladó del individuo al plano social.

Críticas y desarrollos posteriores

La obra de Adorno recibió objeciones metodológicas serias desde su publicación. La escala F solo medía autoritarismo de un signo político determinado, lo que llevó a Milton Rokeach a proponer en 1960 el concepto de dogmatismo (escala D), aplicable a cualquier extremo ideológico. Se señaló también que la muestra del estudio era escasa y poco representativa, y que el cuestionario contenía sesgos de aquiescencia: las personas que tienden a estar de acuerdo con cualquier afirmación puntuaban artificialmente alto.

Bob Altemeyer reformuló el constructo en los años ochenta con su escala de Autoritarismo de Derechas (RWA, por sus siglas en inglés), que conservó tres de los nueve rasgos originales: sumisión autoritaria, agresión autoritaria y convencionalismo. Su instrumento mostró mejores propiedades psicométricas y ha sido el más utilizado en la investigación empírica de las últimas décadas. Pese a las limitaciones del trabajo original, la idea de que ciertos patrones de personalidad predisponen al prejuicio sigue siendo un eje de la psicología social contemporánea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra autoritarismo?

Del latín auctoritas ("poder, influencia"), pasando por el adjetivo autoritario. En castellano, la RAE documenta autoritarismo al menos desde el periodo 1933-1936 de su Diccionario Histórico.

¿El autoritarismo es un trastorno mental?

No. Es un constructo de la psicología social y de la personalidad, no una categoría clínica. No aparece en la CIE ni en el DSM. Describe un patrón de actitudes, no una patología.

¿Qué es la escala F?

Un cuestionario diseñado por Adorno, Frenkel-Brunswik, Levinson y Sanford en 1950 para medir predisposiciones autoritarias de forma indirecta. La F corresponde a fascismo. Fue pionera, pero hoy se considera metodológicamente superada por instrumentos como la escala RWA de Altemeyer.

Referencias

1. Real Academia Española. Definición de autoritarismo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Wikipedia en español. Personalidad autoritaria.
3. Sabater, V. La teoría de la personalidad autoritaria de T. Adorno. La Mente es Maravillosa.
4. Revista Redalyc. La Personalidad Autoritaria: prefacio, introducción y conclusiones.