Astenopia nerviosa

Qué es la astenopia nerviosa

Cuando un paciente refiere molestias compatibles con fatiga visual, el primer paso clínico es descartar un error refractivo no corregido (astenopia acomodativa) y un problema de la motilidad ocular (astenopia muscular). Si ambas exploraciones resultan normales y las molestias persisten, la clasificación clásica contempla una tercera categoría: la astenopia nerviosa, también denominada neurasténica en los textos del siglo XIX y principios del XX.

El término «neurasténica» refleja la época en que fue acuñado. George Miller Beard introdujo el concepto de neurastenia en 1869 como un agotamiento de la energía nerviosa, y la oftalmología de la época adoptó la noción para explicar aquellas quejas oculares que no respondían a la corrección óptica ni a la cirugía de estrabismo. La categoría ha perdido nitidez con el avance del diagnóstico, pero no ha desaparecido: sigue habiendo pacientes en los que la fatiga visual guarda una relación clara con el estado emocional o con la debilidad orgánica general, sin que ninguna prueba oftalmológica convencional explique la intensidad de las molestias.

Contextos en los que se reconoce esta forma

Los tratados clásicos de oftalmología asociaban la astenopia nerviosa a la convalecencia de enfermedades graves, a la anemia crónica y a lo que entonces se llamaba «constitución nerviosa», es decir, personas con un umbral bajo de tolerancia al malestar sensorial. Con las herramientas actuales, muchos de esos cuadros se reclasificarían probablemente como sequedad ocular subclínica, disfunciones sutiles de la acomodación que no se detectan con la refracción estática, o manifestaciones de ansiedad generalizada con componente somático.

Esa superposición no invalida por completo la categoría. En la práctica, existe un grupo de pacientes cuya fatiga visual empeora de forma notable con el estrés emocional, la falta de sueño o los estados de tensión prolongada, y en quienes la corrección óptica y las medidas de higiene visual aportan solo un alivio parcial. El manejo suele requerir atender el factor desencadenante más que el ojo en sí.

Preguntas frecuentes

¿La astenopia nerviosa sigue siendo un diagnóstico válido?

Estrictamente, es una categoría de exclusión. Se aplica cuando se han descartado las causas refractivas y musculares. Los avances en el estudio de la superficie ocular y de la acomodación dinámica han reducido el número de casos que acaban en este cajón, pero no lo han vaciado del todo.

¿Tiene relación con la ansiedad?

En un número apreciable de pacientes, sí. La ansiedad aumenta la tensión muscular general (incluida la del orbicular y la musculatura periocular), altera la frecuencia de parpadeo y puede modificar la percepción subjetiva de la molestia. No es la causa directa de un problema óptico, pero baja el umbral a partir del cual cualquier esfuerzo visual se vuelve incómodo.

¿De dónde viene el término «neurasténica»?

De neurastenia, un diagnóstico propuesto por George Miller Beard en 1869 para describir un agotamiento del sistema nervioso que se manifestaba con fatiga generalizada, irritabilidad y múltiples quejas somáticas. Hoy la neurastenia como entidad independiente está en desuso en la mayor parte de los sistemas de clasificación occidentales, aunque la CIE-10 de la OMS todavía la recoge (F48.0).

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Astenopia. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los defectos de la refracción.
3. Doğan A, et al. Investigation of asthenopia prevalence and related factors in university students with ordered logistic regression. BMC Ophthalmol. 2025;25:39.
4. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology. Asthenopia.