Asesoramiento psicológico

Qué es el asesoramiento psicológico

Cuando un paciente recibe un diagnóstico grave, atraviesa un duelo o se enfrenta a una decisión vital que le desborda, no siempre necesita un proceso psicoterapéutico largo y formal. Muchas veces lo que necesita es que alguien con formación le escuche, le ayude a poner orden en lo que siente y le oriente hacia los recursos que tiene a su alcance. Esa función la cumple el asesoramiento psicológico.

En inglés se conoce como counseling (a veces psychological counseling), un término que arrastra cierta confusión terminológica porque en los países anglosajones designa una profesión independiente con título propio, mientras que en España y en Latinoamérica suele integrarse dentro de la práctica del psicólogo clínico o del psicólogo sanitario. La Asociación Británica de Counselling lo definió como "la utilización hábil y fundamentada de la relación y la comunicación con el fin de desarrollar el autoconocimiento, la aceptación, el crecimiento emocional y los recursos personales".

Carl Rogers y el origen del concepto

El asesoramiento psicológico tal como se entiende hoy tiene un nombre propio detrás: Carl Rogers. En los años cincuenta, este psicólogo estadounidense rompió con el modelo directivo que dominaba la práctica clínica de su época. Rogers sostenía que el profesional no debía diagnosticar, interpretar ni aconsejar en sentido estricto, sino crear un espacio de aceptación incondicional y empatía en el que la persona pudiera encontrar por sí misma las respuestas que buscaba. Llamó a su enfoque "terapia centrada en el cliente", aunque paradójicamente su modelo funcionó mejor como marco de asesoramiento que como psicoterapia reglada. Es uno de los pocos casos en los que un concepto clínico acabó siendo más influyente fuera de su terreno de origen que dentro de él.

En 1987, la Organización Mundial de la Salud recomendó el counseling como recurso de promoción de la salud mental, lo que le dio un respaldo institucional que contribuyó a difundirlo en contextos sanitarios de todo el mundo.

Diferencia con la psicoterapia

La frontera entre asesoramiento psicológico y psicoterapia no siempre es nítida, pero existen criterios orientativos. El asesoramiento suele ser breve (una sesión o unas pocas), se dirige a personas que no presentan necesariamente un trastorno mental diagnosticable y se centra en un problema concreto: la adaptación a una enfermedad, la toma de una decisión, el manejo de una crisis puntual. La psicoterapia, en cambio, supone un proceso más largo, con un encuadre formal (frecuencia, duración, objetivos medibles) y un abordaje de patrones emocionales o conductuales que requieren modificación sostenida.

En la práctica, ambos se solapan. Un asesoramiento psicológico que se prolonga durante meses acaba funcionando como una psicoterapia de apoyo, y una psicoterapia breve puede parecerse mucho a un asesoramiento intensivo. Lo relevante no es el nombre, sino la claridad del encuadre que el profesional y el paciente establezcan.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo counseling que asesoramiento psicológico?

En la práctica clínica española, sí se usan como sinónimos. La diferencia es de contexto: en países anglosajones, el counselor es un profesional con título específico distinto del psicólogo clínico, mientras que en España el asesoramiento psicológico lo ejerce habitualmente un psicólogo dentro de su práctica profesional.

¿Se necesita tener un trastorno mental para acudir a asesoramiento psicológico?

No. Es una de las diferencias con la psicoterapia. El asesoramiento psicológico se dirige a personas que atraviesan dificultades vitales (un diagnóstico, una separación, un conflicto laboral, el cuidado de un familiar enfermo) sin que exista necesariamente un trastorno mental de base.

¿Quién puede ofrecer asesoramiento psicológico en España?

En el ámbito sanitario, psicólogos clínicos y psicólogos generales sanitarios. Fuera de él, profesionales de la orientación, del trabajo social o de la educación pueden realizar funciones de counseling dentro de sus competencias. La regulación varía según la comunidad autónoma y el marco normativo de cada profesión.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Salud mental: fortalecer nuestra respuesta.
2. Bermejo Higuera, J. C. (2013). Counseling: una herramienta para la mejora de la comunicación con el paciente. Farmacia Hospitalaria, 37(3).
3. Real Academia Española. Asesoramiento. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Asesoramiento genético. MedlinePlus en español.