Antidifusor

Qué es un antidifusor

El término antidifusor se compone del prefijo griego ἀντί (antí, "contra") y el sustantivo difusor, derivado del latín diffundĕre ("esparcir", "propagar en todas direcciones"). En la física de rayos X, difusión se emplea como sinónimo de dispersión: los fotones que al atravesar los tejidos del paciente cambian de trayectoria por efecto Compton y alcanzan el receptor de imagen desde ángulos oblicuos, sin aportar información anatómica útil. Un antidifusor, por tanto, es todo dispositivo diseñado para interceptar esa radiación dispersa antes de que llegue a la película o al detector digital.

Cuando el volumen de tejido irradiado supera cierto umbral (generalmente por encima de 15 cm de espesor), la radiación dispersa puede representar más del 80 % de los fotones que salen del paciente. Solo una fracción menor transporta la información de contraste. Sin un elemento antidifusor, esa masa de radiación dispersa se superpone a la imagen útil y reduce la capacidad de distinguir estructuras contiguas de densidad similar.

Gustav Bucky y el origen de la rejilla

En 1913, el radiólogo germano-estadounidense Gustav Bucky diseñó la primera rejilla estacionaria con láminas de plomo dispuestas en cuadrícula, capaz de absorber gran parte de la radiación oblicua. La calidad de imagen mejoró de forma notable, pero las láminas dejaban trazas visibles en la película. Años después, Hollis Potter resolvió ese inconveniente con una idea sencilla: mover la rejilla durante la exposición para que las sombras de las láminas se difuminasen hasta resultar imperceptibles. El dispositivo resultante se conoce desde entonces como rejilla de Potter-Bucky, nombre que en muchos servicios de radiología se abrevia simplemente como "Bucky".

Funcionamiento y contrapartida de dosis

La rejilla antidifusora se construye alternando láminas muy finas de material radiopaco (plomo, generalmente, o wolframio) con espaciadores de material radiotransparente (aluminio, fibra de carbono o plástico). Las láminas pueden disponerse en paralelo o con una ligera convergencia hacia el foco del tubo de rayos X (rejillas focalizadas). Solo los fotones que viajan en la dirección del haz primario atraviesan los espacios entre láminas; los que inciden con ángulos oblicuos chocan contra el plomo y son absorbidos. Una rejilla de calidad puede atenuar hasta el 90 % de la radiación dispersa.

Esa ganancia en contraste tiene un coste: al eliminar fotones, la rejilla exige aumentar la exposición para que llegue suficiente radiación al receptor. El incremento necesario se cuantifica mediante el llamado factor de Bucky, que oscila entre 2 y 6 según la relación de rejilla empleada. En la práctica, esto se traduce en una dosis algo mayor para el paciente, razón por la cual las rejillas se reservan para estudios en los que el espesor del tejido lo justifica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra antidifusor?

Del griego ἀντί ("contra") y el latín diffundĕre ("esparcir"). Designa cualquier elemento que se opone a la propagación desordenada de la radiación, en particular la dispersa por interacción con los tejidos.

¿Es lo mismo un antidifusor que una rejilla antidifusora?

En la práctica clínica, sí. El adjetivo antidifusor describe la función (oponerse a la dispersión), y la rejilla es el dispositivo concreto que la cumple. Cuando un técnico de radiología dice "colocar el antidifusor" se refiere, casi siempre, a la rejilla.

¿Se usa siempre la rejilla antidifusora en una radiografía?

No. En regiones corporales delgadas, como las manos o los pies, la cantidad de radiación dispersa es tan pequeña que la rejilla no aporta una mejora apreciable y solo incrementaría la dosis. Se emplea cuando el espesor del tejido explorado supera, aproximadamente, los 15 centímetros.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Rayos X.
2. Instituto Nacional de Bioingeniería e Imágenes Biomédicas (NIBIB). Hoja informativa: Rayos X.
3. MedlinePlus en español. Imagenología y radiología.
4. Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). La protección radiológica en el medio sanitario.