Anisotrópico

Qué significa anisotrópico

La voz procede de la unión del prefijo griego ἄνισος (ánisos, «desigual») con τρόπος (trópos, «dirección»), más el sufijo adjetival -ico. La Real Academia Española registra la forma anisótropo, como esdrújula, siguiendo el modelo del francés anisotrope documentado en el siglo XIX. En la práctica médica y científica conviven ambas variantes (anisótropo y anisotrópico) sin diferencia de significado, aunque anisotrópico resulta más frecuente en publicaciones biomédicas en español.

Decir que un tejido es anisotrópico equivale a afirmar que su respuesta a un estímulo (mecánico, acústico, electromagnético) depende de la orientación relativa entre ese estímulo y la estructura interna del tejido. La anisotropía, entrada principal del diccionario dedicada al sustantivo, desarrolla con más detalle las implicaciones diagnósticas de esta propiedad.

Tejidos anisotrópicos en la práctica clínica

No todos los tejidos del cuerpo presentan el mismo grado de comportamiento anisotrópico. Los tendones ocupan el extremo más marcado del espectro: su arquitectura de fibras de colágeno alineadas en paralelo hace que el eco del ultrasonido cambie drásticamente con variaciones de ángulo de apenas unos grados. Los ligamentos y los nervios periféricos comparten esa organización fibrilar, aunque con menor intensidad. La sustancia blanca del cerebro, formada por axones mielinizados muy empaquetados, muestra un comportamiento anisotrópico que se aprovecha en la imagen por tensor de difusión para reconstruir los tractos nerviosos.

En el extremo opuesto se sitúan los líquidos corporales. El líquido cefalorraquídeo, por ejemplo, permite que las moléculas de agua se difundan por igual en todas las direcciones; es, por tanto, isótropo. La grasa subcutánea y el parénquima hepático también se comportan de manera predominantemente isótropa, razón por la cual el artefacto ecográfico por anisotropía apenas afecta a su exploración.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo anisotrópico que anisótropo?

Sí. La RAE recoge anisótropo como la forma normativa. Anisotrópico es una variante morfológica equivalente, más habitual en textos médicos en español. Ambas significan lo mismo: que posee propiedades distintas según la dirección de medida.

¿Qué estructura del cuerpo es más anisotrópica?

Los tendones. Su disposición de fibras de colágeno paralelas y densamente empaquetadas los convierte en las estructuras con comportamiento anisotrópico más acusado ante el ultrasonido. Por eso son las que más fácilmente generan artefactos de imagen cuando la sonda no se orienta de forma perpendicular.

¿Se puede medir cuánto es anisotrópico un tejido?

En resonancia magnética, sí. La anisotropía fraccional (FA) es un índice numérico que cuantifica el grado de direccionalidad de la difusión del agua en un tejido, con valores entre 0 (completamente isótropo) y 1 (difusión estrictamente unidireccional). En ecografía no existe un equivalente numérico estandarizado, pero el operador puede estimarlo observando cómo cambia la imagen al variar el ángulo de insonación.

Referencias

1. Real Academia Española. Anisótropo, anisótropa. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Resonancia magnética de la cabeza. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica. Resonancia magnética cerebral. Mayo Clinic en español.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Resonancia magnética. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.