Angiostrongylus

Qué es el género Angiostrongylus

Angiostrongylus es un género de nematodos de la familia Angiostrongylidae, encuadrada en la superfamilia de los metastrongiloideos. Agrupa gusanos parásitos que, ya adultos, se instalan en las arterias de distintos mamíferos, sobre todo roedores. En conjunto se reconocen alrededor de veinte especies repartidas por casi todos los continentes.

El nombre viene del griego angeîon, vaso o conducto, y strongýlos, redondo. Un gusano redondo que vive dentro de los vasos: pocos géneros retratan su hábitat con tanta economía. Lo estableció el zoólogo ruso A. Kamensky en 1905, quien fijó como especie tipo a Angiostrongylus vasorum, un parásito que ya se había descrito en perros décadas atrás.

Las especies que importan en medicina humana

De la veintena de especies del género, solo dos parasitan de forma habitual a las personas. Y lo hacen de maneras que apenas se parecen.

Angiostrongylus cantonensis es la más conocida. Descrita en 1935 en ratas de Cantón, es el llamado gusano pulmonar de la rata y la causa infecciosa más frecuente de meningitis eosinofílica del planeta. Sus larvas llegan al sistema nervioso de quien las ingiere sin querer y provocan allí la inflamación.

La otra, Angiostrongylus costaricensis, se describió en 1971 en Costa Rica, a partir de tejidos extraídos en el quirófano a niños operados del vientre. Este gusano se aloja en las arterias del intestino y da lugar a la angiostrongiliasis abdominal, propia del continente americano. Su cuadro puede despistar a los cirujanos, porque imita al de otras urgencias abdominales.

El resto de especies interesa más a la veterinaria que a la medicina. La propia especie tipo, Angiostrongylus vasorum, conocida como gusano del corazón francés, afecta a perros y zorros y no se transmite al ser humano.

Cómo se transmiten

Todas las especies del género siguen un patrón de vida que necesita dos anfitriones. Un mamífero definitivo, a menudo un roedor, aloja a los gusanos adultos en sus vasos; un molusco terrestre o de agua dulce (caracol o babosa) hospeda las larvas hasta que se vuelven infectantes. El depredador cierra el ciclo al comerse al molusco. Cuando el afectado es una persona, casi siempre se debe al consumo de moluscos crudos, de animales que los han transportado o de vegetales manchados con sus secreciones. Se trata, por tanto, de helmintos de transmisión zoonótica y alimentaria.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir Angiostrongylus?

Vaso y redondo. El término une el griego angeîon, vaso o conducto, con strongýlos, redondo, en alusión al gusano cilíndrico que se aloja dentro de los vasos sanguíneos.

¿Cuántas especies tiene y cuántas afectan a las personas?

Se aceptan alrededor de veinte. De todas ellas, solo dos parasitan con regularidad al ser humano: A. cantonensis y A. costaricensis. Las demás se reparten entre roedores, carnívoros y otros mamíferos silvestres.

¿En qué se diferencian las dos especies que enferman al ser humano?

En el órgano que atacan y en el mapa. A. cantonensis se dirige al sistema nervioso y origina meningitis eosinofílica, sobre todo en Asia y el Pacífico. A. costaricensis se instala en el abdomen y predomina en América.

¿Afecta Angiostrongylus a los animales domésticos?

Sí. Angiostrongylus vasorum, la especie que da nombre al género, parasita el corazón y los pulmones de perros y zorros. No pasa al ser humano.

Referencias

1. Henry R. Etymologia: Angiostrongylus. Emerging Infectious Diseases (CDC), 2018. Consultar.
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Angiostrongyliasis.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Angiostrongiliasis.
4. Spratt DM, et al. Annotated catalogue of species of Angiostrongylus. Journal of Helminthology (Cambridge University Press). Consultar.