Analógico

Qué significa analógico en medicina

Un dispositivo analógico convierte una variable fisiológica (la actividad eléctrica del corazón, la presión arterial, el potencial muscular) en una señal continua cuya amplitud y frecuencia reproducen las variaciones del fenómeno medido. El trazado clásico de un electrocardiograma sobre papel térmico es un ejemplo de registro analógico: la aguja del galvanómetro se desplaza proporcionalmente al voltaje captado por los electrodos, y esa deflexión se plasma como una curva continua sobre el papel en movimiento.

Etimológicamente, el adjetivo procede del latín analogĭcus, y este del griego ἀναλογικός (analogikós), derivado de ἀναλογία (analogía, proporción). En su uso técnico moderno, vigente desde mediados del siglo XX, se aplica a cualquier sistema en el que la señal de salida guarda una relación proporcional continua con la magnitud de entrada.

De la señal analógica a la digital en la práctica clínica

Durante décadas, los registros médicos fueron exclusivamente analógicos. El electroencefalograma, la electromiografía y la monitorización hemodinámica se basaban en galvanómetros, osciloscopios y registradores de papel cuya resolución dependía de las propiedades físicas del transductor y de la velocidad del papel.

La conversión analógico-digital, generalizada a partir de los años noventa, transforma la señal continua en una secuencia de números que el procesador puede almacenar, filtrar y transmitir sin degradación. En la práctica, la mayoría de los sensores clínicos actuales siguen captando la señal en forma analógica; es un conversor interno el que la digitaliza antes de presentarla en el monitor. Que la pantalla muestre cifras y curvas digitales no significa que el fenómeno biológico haya dejado de ser continuo: solo ha cambiado el modo de representarlo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo analógico que análogo?

No. La RAE distingue ambos términos con claridad. Analógico se refiere a dispositivos o señales de representación continua (un termómetro de mercurio, un registro en papel). Análogo designa algo semejante o, en farmacología, un compuesto con estructura parecida a otra molécula. Confundirlos es un error frecuente.

¿Siguen usándose dispositivos analógicos en medicina?

Sí, aunque cada vez menos en su forma pura. Muchos equipos mantienen una etapa analógica de captación (el sensor mide una magnitud física continua) pero digitalizan la señal inmediatamente después. Algunos esfigmomanómetros de columna de mercurio y ciertos estetoscopios son ejemplos de instrumentos enteramente analógicos que persisten en la práctica diaria.

¿Qué ventaja tiene lo digital sobre lo analógico?

La señal digital se puede copiar, transmitir y almacenar sin perder calidad. El registro analógico, en cambio, se degrada con cada copia y ocupa espacio físico (rollos de papel, cintas magnéticas). La telemedicina y la historia clínica electrónica serían imposibles con tecnología puramente analógica.

Referencias

1. Real Academia Española. Analógico, analógica. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Analógico, analógica. Diccionario panhispánico de dudas.
3. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Electrocardiograma: enciclopedia médica.
4. Real Academia Española. Análogo, análoga. Diccionario de la lengua española.