Albino

Origen e historia de la palabra

La voz procede del latín albus ("blanco"), que generó el derivado albīnus en el latín medieval. Los navegantes portugueses la emplearon ya en el siglo XVI para referirse a individuos de piel despigmentada que encontraban en las costas de África occidental, y desde el portugués pasó al español y a las demás lenguas europeas. Balthazar Tellez la documenta en sus escritos sobre Etiopía publicados en 1660, aunque hay indicios de usos orales anteriores en la cronística de Guinea.

Durante los siglos XVIII y XIX, naturalistas como Buffon y Blumenbach debatieron la naturaleza del albinismo humano. Se llegó a considerar que las personas albinas constituían una "variedad" de la especie humana, una noción que la genética del siglo XX descartó por completo al demostrar que se trata de un grupo heterogéneo de trastornos monogénicos de la melanogénesis.

Uso actual del término

Llamar "albino" a una persona no es incorrecto desde el punto de vista gramatical: la RAE lo recoge como adjetivo y como sustantivo. Sin embargo, las organizaciones de pacientes y los organismos internacionales que trabajan en la materia prefieren la fórmula "persona con albinismo" porque antepone la identidad de la persona a la condición médica. El cambio sigue la misma lógica que ha llevado a sustituir "diabético" por "persona con diabetes" en muchos contextos clínicos y sociales.

En junio de 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el 13 de junio como Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo. El texto de la resolución emplea de forma sistemática "personas con albinismo", una elección terminológica deliberada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra albino?

Del latín albus ("blanco"). Los portugueses la usaron desde al menos el siglo XVI para describir a individuos despigmentados. La forma adjetival se adoptó con rapidez en español, francés e inglés.

¿Es ofensivo utilizar la palabra albino?

Depende del contexto. En la literatura médica se emplea con frecuencia como adjetivo descriptivo ("ratón albino", "fenotipo albino") y no conlleva carga peyorativa. Cuando se refiere a una persona, muchas organizaciones de pacientes prefieren "persona con albinismo" para evitar que la condición defina a la persona. No existe un consenso universal, pero la tendencia en comunicación sanitaria va en esa dirección.

¿Albino y albinismo significan lo mismo?

No. Albino es el adjetivo que describe a quien tiene la condición; albinismo es el nombre del trastorno genético. La relación es comparable a la de "asmático" y "asma" o "epiléptico" y "epilepsia".

Referencias

1. Real Academia Española. Albino. Diccionario de la lengua española.
2. Mayo Clinic. Albinismo.
3. Orphanet. Albinismo oculocutáneo u ocular.
4. MedlinePlus Genetics. TYR gene.