Actitud fetal

Qué es la actitud fetal

El término describe la relación intrínseca del feto consigo mismo, es decir, cómo se disponen entre sí su cabeza, su columna y sus extremidades. No describe la orientación del feto respecto a la madre (eso lo hacen la situación, la presentación y la posición fetales), sino la geometría interna del cuerpo del feto. La actitud es, por tanto, una característica del feto como objeto, no de su relación espacial con el útero o con la pelvis materna.

Como ocurre con el término general actitud, aquí la palabra mantiene su raíz semiológica de postura observada. La diferencia es que en este caso la postura no se ve a simple vista durante la inspección, sino que se valora con palpación abdominal, auscultación y, sobre todo, ecografía obstétrica.

La actitud fetal normal

En la inmensa mayoría de los embarazos a término, el feto se encuentra en flexión generalizada. La cabeza permanece flexionada con el mentón apoyado o próximo al tórax, los brazos están cruzados o flexionados sobre el pecho, los muslos se flexionan sobre el tronco y las piernas sobre los muslos. El conjunto da al feto una forma compacta y aproximadamente ovoide, conocida en los manuales clásicos como ovoide fetal.

Esta disposición se explica por dos razones complementarias. Una es embriogénica: el feto crece desde una postura flexionada y conserva esa configuración a medida que aumenta su volumen. Otra es mecánica y se resume en la ley de Pajot, formulada en el siglo XIX por el obstetra francés Charles Pajot: el contenido se acomoda a la forma del continente, de manera que un cuerpo flexible introducido en una cavidad de paredes elásticas tiende a ocupar el espacio disponible con la menor superficie de roce. El útero, ovoide, impone al feto, también flexible, una configuración ovoide. El tono uterino y, en su momento, las contracciones contribuyen a mantener esa flexión.

La estática fetal: cuatro parámetros, una sola descripción

La actitud es uno de los cuatro elementos que componen la estática fetal. Los otros tres son la situación (relación entre el eje longitudinal del feto y el eje longitudinal del útero, que puede ser longitudinal, transversa u oblicua), la presentación (polo fetal que se relaciona con el estrecho superior de la pelvis materna, habitualmente cefálica o podálica) y la posición (relación del dorso fetal con uno u otro lado de la madre). Para describir con precisión la situación de un feto en el útero hay que recoger los cuatro parámetros, no solo uno.

El matiz que distingue a la actitud es el ángulo. Mientras los otros tres describen relaciones direccionales, la actitud describe ángulos articulares: cuánto está flexionada la cabeza, en qué medida los miembros se aproximan al tronco. Esa información tiene relevancia en el momento del parto, porque condiciona el diámetro fetal que se enfrenta al canal del parto.

Variantes con extensión cefálica

Cuando la actitud se aparta de la flexión completa, lo más estudiado es el comportamiento de la cabeza. Si la cabeza pierde la flexión y se mantiene en una posición intermedia o en extensión franca, el diámetro cefálico que se presenta al estrecho superior cambia, y con él el comportamiento del feto durante el parto. La nomenclatura clásica distingue cuatro grados según el ángulo de la columna cervical: la actitud flexionada (presentación de vértice, la habitual), la actitud indiferente o de sincipucio, la actitud de frente y la actitud de cara, esta última con la cabeza en hiperextensión completa.

Para los miembros, las variantes están descritas también en las presentaciones podálicas. La presentación podálica completa corresponde a una actitud de flexión total, con los miembros recogidos; la podálica incompleta supone una extensión parcial de los miembros inferiores, con variantes según se mantengan las piernas extendidas (modo nalga puro) o estén los pies o las rodillas en el estrecho superior.

El sentido extraobstétrico: actitud fetal en el adulto

Por extensión, en medicina general se llama también actitud fetal a la postura de recogimiento que puede adoptar un adulto: decúbito lateral con las rodillas llevadas hacia el pecho, los brazos cruzados sobre el tórax y la cabeza flexionada. Aparece como mecanismo defensivo en situaciones de dolor visceral intenso, hipotermia o malestar emocional grave, y en algunos cuadros psiquiátricos con regresión postural. Este uso del término, distinto del obstétrico, se cubre con detalle en la entrada posición fetal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el feto adopta la postura de flexión?

Por dos motivos que se suman. Su anatomía durante el desarrollo lo predispone a la flexión global, herencia del plegamiento embrionario. Y porque el útero, ovoide, condiciona mecánicamente al feto, que es flexible, para que adopte la forma de menor volumen y menor roce con las paredes. Esa segunda razón se formula clásicamente en la ley de Pajot: el contenido se acomoda al continente.

¿Es lo mismo actitud fetal que posición fetal?

No. En el lenguaje obstétrico técnico son dos parámetros distintos de la estática fetal. La actitud describe la relación interna entre las partes del propio feto, sobre todo el grado de flexión. La posición describe la orientación del dorso fetal respecto a los lados derecho o izquierdo de la madre. En el lenguaje no técnico, sin embargo, «posición fetal» se usa con frecuencia para referirse a la postura de recogimiento adoptada por un adulto, lo que añade confusión a una distinción que en obstetricia es clara.

¿Cómo se valora la actitud fetal en la consulta?

El método más preciso es la ecografía obstétrica, que permite visualizar directamente la flexión de la cabeza, del tronco y de los miembros. La exploración abdominal mediante las maniobras de Leopold aporta una aproximación inicial al palpar el polo cefálico y el polo podálico, y la auscultación del foco fetal complementa la valoración al situar el dorso. En el trabajo de parto, el tacto vaginal permite reconocer las suturas y fontanelas craneales, lo que orienta de forma directa sobre el grado de flexión de la cabeza fetal.

¿La actitud fetal cambia durante el embarazo?

El feto mantiene movilidad considerable hasta avanzado el embarazo, sobre todo antes de que el volumen alcance los límites de la cavidad uterina. A medida que se aproxima el término el espacio se reduce y la actitud se estabiliza en la forma compacta de flexión generalizada. Las variantes con extensión, cuando aparecen, suelen consolidarse en las últimas semanas y son identificables en la exploración prenatal habitual.

Referencias

1. MedlinePlus. Enciclopedia médica. Presentaciones de parto y actitud fetal.
2. Manual MSD versión para profesionales. Trabajo de parto normal: estática fetal.
3. Cunningham FG, Leveno KJ, Bloom SL, et al. Obstetricia de Williams. 23ª ed. México: McGraw Hill; 2011. Capítulo sobre trabajo de parto normal.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Actitud. Diccionario de términos médicos.