Acúfenos
"Para ofrecer un tratamiento adecuado, puede ser necesaria la participación de varios profesionales como especialistas en otorrinolaringología, enfermería, audiología, audioprótesis y medicina psicosomática".
DRA. MARTA CHAURE CORDERO
ESPECIALISTA. DEPARTAMENTO DE OTORRINOLARINGOLOGÍA
¿Qué son los acúfenos?
Los acúfenos, también llamados tinnitus, son sonidos que una persona oye sin que exista una fuente de sonido en el exterior. Se pueden percibir en uno o en los dos oídos. También pueden sentirse dentro de la cabeza.
Se calcula que afectan a entre el 10 % y el 17 % de la población. En la mayoría de los casos no causan molestias importantes y no necesitan un tratamiento específico.
El sonido puede parecer un pitido, un zumbido, un ruido eléctrico, o tener otras características. Los sonidos agudos son los más frecuentes.
Cuando el acúfeno resulta molesto, puede afectar al sueño y a la concentración. También puede dificultar algunas actividades cotidianas y causar irritabilidad.
¿Cuáles son los síntomas de los acúfenos?
El síntoma principal es escuchar un sonido que no procede del exterior.
Los acúfenos no suelen deberse a una enfermedad grave. Aun así, se recomienda consultar a un especialista para comprobar la audición y descartar otros problemas del oído o la vía auditiva
Las enfermedades en los que pueden presentarse son:
- Hipoacusia (sordera o pérdida de audición)
- Otitis
- Tapones de cerumen
- Tumores del sistema auditivo
La Dra. Marta Chaure, especialista en Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra, nos explica las dudas más frecuentes sobre los acúfenos
"El estrés intensifica la percepción de los acúfenos"
La Dra. Marta Chaure, especialista en Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra, responde a las preguntas más frecuentes sobre esta condición.
¿Tiene alguno de estos síntomas?
Si sospecha que padece alguno de los síntomas mencionados,
debe acudir para su diagnóstico a un especialista médico.
¿Cuáles son las causas de los pitidos en los oídos?
En muchos casos, no es posible conocer la causa de los acúfenos, dado que muchas personas tienen acúfenos sin que se encuentre ninguna enfermedad o problema asociado.
Algunos factores que pueden favorecer su aparición son:
- Hipoacusia, es decir, pérdida de audición.
- Infecciones de oído.
- Exposición a sonidos muy fuertes.
- Medicamentos ototóxicos. Son medicamentos que pueden afectar al oído. Entre ellos se encuentran el ácido acetilsalicílico, la quinina y algunos antibióticos.
- Tapones de cerumen.
- Tumores del nervio auditivo.
- Otros problemas, como alteraciones de la columna vertebral, trastornos de la articulación temporomandibular o hipertensión arterial.
Algunas circunstancias pueden hacer notar un aumento de los acúfenos en el oído como son los ruidos fuertes y situaciones de estrés.
¿Cómo se diagnostican los acúfenos?
El diagnóstico comienza con una entrevista clínica. El profesional preguntará cómo es el sonido, cuándo apareció y cómo afecta a la vida diaria.
También es necesario explorar el oído y evaluar la audición. Según cada caso, pueden realizarse otras pruebas para descartar alteraciones del oído o de la vía auditiva.
Muchas personas con acúfenos también presentan hiperacusia. La hiperacusia es una sensibilidad aumentada a los sonidos externos. Hace que algunos sonidos habituales se toleren peor.
Cuando no se encuentra una causa concreta y el acúfeno causa una molestia importante, pueden ofrecerse distintos tratamientos. El objetivo es mejorar la tolerancia y reducir su efecto sobre la vida diaria.
¿Cómo se tratan los pitidos en los oídos?
Los tratamientos disponibles buscan reducir la molestia y la interferencia del acúfeno en la vida diaria. Se busca de esta forma mejorar el sueño, la concentración, la comunicación y la calidad de vida. Estos tratamientos no garantizan que el sonido desaparezca.
El tratamiento debe adaptarse a cada persona y sus resultados pueden variar
La terapia de reentrenamiento del tinnitus, conocida como TRT, busca cambiar la forma en la que el cerebro responde al acúfeno.
El cerebro tiene capacidad para adaptarse y modificar su respuesta ante algunos estímulos. Esta capacidad se llama plasticidad neural.
Con el tiempo, la TRT intenta que el acúfeno pierda importancia. El objetivo es que el cerebro deje de prestarle atención de forma constante.
Este proceso se conoce como habituación. Es parecido a lo que ocurre con el contacto de las gafas, el reloj o la ropa. Aunque estos estímulos siguen presentes, normalmente no somos conscientes de ellos y no molestan.
La TRT suele incluir dos componentes:
- Orientación terapéutica: ayuda a comprender qué es el acúfeno y cómo lo procesa el sistema auditivo. Busca reducir el miedo, la preocupación o las interpretaciones que pueden aumentar su interferencia. El objetivo es que el acúfeno se perciba como una señal menos importante.
- Terapia sonora: utiliza sonidos suaves para enriquecer el ambiente sonoro. El objetivo es reducir el contraste entre el acúfeno y el silencio y facilitar que el cerebro le preste menos atención.
La terapia sonora se realiza principalmente en el domicilio y en el entorno habitual del paciente. En casos seleccionados y si las condiciones lo permiten, se puede realizar alguna sesión en la consulta. Pueden utilizarse sonidos ambientales, música o ruido de fondo suave y continuo.
El especialista indica las pautas y selecciona el tipo de sonido más adecuado. También realiza el seguimiento y adapta el tratamiento si es necesario.
Uso de audioprótesis en pacientes con hipoacusia y acúfenos
Las audioprótesis son dispositivos que ayudan a mejorar la audición. Incluyen los audífonos, los implantes cocleares y otros dispositivos implantables. Su principal objetivo es compensar la pérdida de audición para facilitar la comunicación.
Las audioprótesis suelen presentar un beneficio extra en las personas con acúfenos: al escuchar mejor los sonidos del entorno, disminuye la percepción del acúfeno y por ello mejora su tolerancia.
Este tratamiento suele incluir dos partes:
- Valoración audiológica y selección de la audioprótesis: se estudian el tipo y el grado de pérdida auditiva, así como características individuales para elegir la mejor opción.
- Programación y seguimiento: el dispositivo se ajusta para obtener el mayor beneficio auditivo posible. Durante el seguimiento también se valora su efecto sobre el acúfeno y sobre la tolerancia al sonido.
La terapia cognitivo-conductual trabaja sobre la forma de interpretar el acúfeno. Ayuda especialmente cuando el acúfeno afecta al sueño, a la concentración, al estado de ánimo o a las actividades diarias. También aborda la hipervigilancia constante del sonido, la evitación de actividades, y las estrategias para afrontar las molestias.
Esta terapia no busca eliminar el sonido. Su objetivo es reducir la atención que recibe y cambiar algunas respuestas automáticas que aumentan su interferencia.
La terapia se adapta a las necesidades de cada persona. Puede incluir:
- Información y educación sobre el acúfeno.
- Revisión de pensamientos o interpretaciones poco útiles.
- Técnicas de relajación.
- Exposición gradual a situaciones o sonidos que se han evitado.
- Estrategias para mejorar el sueño.
- Ejercicios para dirigir y controlar la atención.
El objetivo es que el acúfeno tenga menos importancia y condicione cada vez menos la vida diaria.
La respuesta al tratamiento varía de una persona a otra. No se puede garantizar que el acúfeno desaparezca, pero sí puede disminuir su impacto y mejorar la calidad de vida.
El Departamento de Otorrinolaringología
de la Clínica Universidad de Navarra
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