Zoopsia

Qué es la zoopsia

Un insecto que trepa por la pared, una serpiente enroscada entre las sábanas, una manada de roedores que cruza la habitación: la zoopsia es la percepción alucinatoria de uno o varios animales sin que exista ningún estímulo visual real. En el delirium tremens las imágenes son vívidas y con frecuencia aterradoras.

El término procede del griego ζῷον (zôon, "animal") y ὄψις (ópsis, "visión, vista"), de modo que significa literalmente "visión de animales". La raíz ὄψις aparece en otros términos de la percepción visual, como fotopsia ("visión de luces"), micropsia ("visión de objetos de tamaño reducido"), macropsia ("visión de objetos de tamaño aumentado") y oscilopsia ("visión oscilante del entorno").

La zoopsia es un síntoma, no una enfermedad. Surge como manifestación de otro cuadro y se clasifica entre las alucinaciones visuales complejas o formadas, aquellas en las que lo percibido es una imagen reconocible, como una persona o un animal. Las alucinaciones visuales simples, en cambio, son percepciones elementales: destellos de luz o formas geométricas.

Contextos clínicos en los que aparecen las zoopsias

La asociación más conocida es con el delirium tremens, la forma más grave del síndrome de abstinencia alcohólica. En él se describen alucinaciones visuales formadas y muy angustiosas, con insectos, monstruos o serpientes.

Se han descrito también en intoxicaciones y abstinencias por otras sustancias; en la alucinosis peduncular, un síndrome raro por lesiones del mesencéfalo o del tálamo con alucinaciones vívidas de personas, animales y escenas en movimiento; en el delirium y en la psicosis, y en las demencias, sobre todo la demencia con cuerpos de Lewy, que se asocia con frecuencia a alucinaciones visuales. En la epilepsia del lóbulo temporal pueden darse además alucinaciones visuales de origen ictal.

Diferenciación con otros fenómenos perceptivos

No toda visión de un animal inexistente es una alucinación. En la ilusión hay un estímulo real que se interpreta mal, como la forma de una sombra que se toma por un animal; en la zoopsia no hay estímulo externo alguno. La alucinación hipnagógica, por su parte, es una imagen breve que aparece al quedarse dormido, en la frontera entre la vigilia y el sueño.

Se llama seudoalucinación a la percepción alucinatoria que la persona reconoce como irreal. Esa conciencia de irrealidad, sin embargo, también puede conservarse en alucinaciones de otro origen, como las de la demencia con cuerpos de Lewy, y por eso no basta por sí sola para separar unas de otras.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "zoopsia"?

Del griego ζῷον (zôon, "animal") y ὄψις (ópsis, "visión"): literalmente, visión de animales. Comparte la terminación -opsia con fotopsia, micropsia, macropsia y oscilopsia.

¿La zoopsia solo aparece en el delirium tremens?

No. Es su asociación más conocida, pero se describe también en intoxicaciones y abstinencias por otras sustancias, en la alucinosis peduncular, en el delirium, en la psicosis, en las demencias (la demencia con cuerpos de Lewy en particular) y en la epilepsia del lóbulo temporal.

¿Es lo mismo una alucinación que una ilusión?

Se parecen, pero no son lo mismo. La alucinación es la percepción de algo que no está presente: el paciente con delirium tremens que ve bichos y serpientes en las paredes de su habitación, por ejemplo. La ilusión parte de un estímulo real que se interpreta mal, como una sombra de cortina que se toma por una figura agazapada. Ahí está la diferencia, y no en lo convincente que resulte la imagen. Tampoco la conciencia de irrealidad la resuelve del todo: en la seudoalucinación la persona sabe que lo que ve no es real, pero esa conciencia puede conservarse en otras alucinaciones, como las de la demencia con cuerpos de Lewy. Por eso, ante una imagen que no existe, lo primero que se pregunta es si hubo o no un estímulo.

Referencias

1. Stanford University, Neuro-Ophthalmology. Neuro-Ophthalmology Illustrated, capítulo 11: Abnormal Visual Perceptions, Hallucinations and Illusions.
2. American Academy of Ophthalmology. Peduncular Hallucinosis. EyeWiki.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Abstinencia alcohólica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Radiopaedia. Visual hallucinations.