Xenoinjerto

Qué es el xenoinjerto

El xenoinjerto (del griego ξένος, xénos, "extranjero", y del castellano "injerto") designa el material biológico —un órgano, un tejido o un fragmento tisular— que se trasplanta de una especie donante a un receptor de otra especie. En el contexto médico, la especie receptora es casi siempre la humana y las especies donantes más frecuentes son el cerdo (Sus scrofa domesticus) y el bovino (Bos taurus).

Conviene precisar la diferencia con el xenotrasplante: el xenoinjerto es el material que se implanta; el xenotrasplante es el procedimiento de implantarlo. Además, el término "xenotrasplante" se reserva habitualmente para el trasplante de órganos vivos y funcionales entre especies (un riñón de cerdo a un ser humano, por ejemplo), mientras que "xenoinjerto" se aplica también —y sobre todo— a los tejidos procesados que ya forman parte de la práctica quirúrgica convencional.

Clasificación según el origen y el procesamiento

Los xenoinjertos pueden clasificarse por la especie donante y por el grado de procesamiento al que se someten antes de su implantación. Los de origen porcino son los más extendidos: las válvulas cardíacas biológicas (bioprótesis porcinas) llevan décadas implantándose con resultados bien establecidos, y los injertos dérmicos porcinos se utilizan como coberturas temporales en el tratamiento de quemaduras extensas. Los de origen bovino predominan en la cirugía ortopédica y la odontología: las matrices óseas bovinas desmineralizadas son una de las fuentes más empleadas para la regeneración ósea cuando no se dispone de autoinjerto.

El procesamiento es la clave que permite que estos tejidos de otra especie sean tolerados por el receptor humano. La decelularización elimina las células del donante y conserva únicamente la matriz extracelular, lo que reduce drásticamente la respuesta inmunitaria. La fijación con glutaraldehído, utilizada en las válvulas biológicas, estabiliza el colágeno y minimiza la antigenicidad. En ambos casos, lo que se implanta ya no es tejido vivo, sino un andamiaje biológico que el organismo receptor coloniza con sus propias células. Esta distinción es fundamental: un xenoinjerto procesado no equivale a un órgano vivo trasplantado entre especies.

Posición dentro de la clasificación de los injertos

Los injertos se clasifican según la relación genética entre donante y receptor. El autoinjerto procede del propio paciente (la piel de una zona sana se traslada a la zona quemada); es el que mejor se tolera porque no hay barrera inmunológica. El isoinjerto se realiza entre individuos genéticamente idénticos, como gemelos monocigóticos. El aloinjerto proviene de otro individuo de la misma especie, y es el que se utiliza en la mayoría de los trasplantes de órganos. Y el xenoinjerto, el más distante inmunológicamente, procede de otra especie.

A mayor distancia genética entre donante y receptor, mayor respuesta inmunitaria potencial. El xenoinjerto sin procesar desencadenaría un rechazo hiperagudo mediado por anticuerpos naturales del receptor contra antígenos de la especie donante —en particular el epítopo α-1,3-galactosa (α-Gal) en los tejidos porcinos—. Por eso, los xenoinjertos clínicos se procesan o los animales donantes se modifican genéticamente para eliminar esos antígenos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "xenoinjerto"?

Del griego ξένος (xénos), "extranjero", y del castellano "injerto" (del latín insertus, "insertado"). Designa un tejido insertado que procede de una especie extraña al receptor. El sinónimo clásico "heteroinjerto" comparte significado pero usa el prefijo griego ἕτερος (héteros), "otro" o "diferente".

¿Es lo mismo xenoinjerto que xenotrasplante?

No. El xenoinjerto es el material biológico (el tejido, el órgano). El xenotrasplante es el procedimiento quirúrgico de implantarlo. Además, "xenotrasplante" se aplica sobre todo al trasplante de órganos vivos entre especies, mientras que "xenoinjerto" abarca también los tejidos procesados y decelularizados de uso clínico habitual, como las válvulas cardíacas biológicas o las matrices óseas bovinas.

¿El cuerpo rechaza los xenoinjertos?

Depende del procesamiento. Un tejido animal sin procesar desencadenaría una respuesta inmunitaria intensa. Pero los xenoinjertos clínicos se someten a decelularización o fijación química que elimina o enmascara los antígenos del donante, de modo que la reacción inmunitaria es mínima o inexistente. Eso es lo que permite, por ejemplo, que una válvula cardíaca porcina funcione durante años en un paciente humano sin necesidad de inmunosupresión.

¿Es lo mismo xenoinjerto que "xenograft"?

Sí. Xenograft es la voz inglesa equivalente a xenoinjerto. Se encuentra con frecuencia en la literatura biomédica internacional y en el ámbito de la investigación oncológica, donde los modelos PDX (patient-derived xenograft) consisten en implantar tumores humanos en ratones para estudiar la respuesta a fármacos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trasplante de órganos. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Rechazo al trasplante. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. National Kidney Foundation. Xenotrasplante. Información para pacientes.
4. Real Academia Española. Xenofobia (raíz ξένος). Diccionario de la lengua española.